— Не знаю. Возможно, твоя школа строит далекоидущие планы, возможно она не с этого маяка, или еще что-нибудь. В любом случае, ты — не простой свободный. У тебя уникальная подготовка и очень-очень много энергии. Даже больше, чем у меня. Если бы кто-нибудь мне об этом сказал раньше, я бы не поверил, что такое возможно. Однако ты стоишь передо мной, и я вижу, что у тебя действительно тринадцатый уровень и двое врат. Хотя насчет врат я уже сомневаюсь… Но это твои секреты. Я в них не лезу. Однако я не хочу, чтобы мои бойцы пали из-за интриг великих школ.

— Спасибо за откровенность, — усмехнулся Алекс, — Легкой жизни твоим бойцам я не обещаю, но мой план — сделать Черного Хирурга сильнее. А это означает, что каждый член отряда должен превзойти элиту великих школ!

— Хороший план, — согласился Чалар. — Только трудновыполнимый. Как можно сделать из простого чемпиона элиту?

— Сейчас ты увидишь первый шаг. А заодно кое-что ты поймешь обо мне. Собери народ. Твоих бойцов ждет небольшая операция…

Шайн. Базар. Дасвиндер.

— Лоцман? Что, прямо так и сказал? — переспросил Дасвиндер, брезгливо глядя на собеседника.

Хотя внутри таверны вообще все вызывало брезгливость. Например, сама таверна, которая ухитрялась выглядеть обшарпанной, хотя здание явно было построено буквально только что — других на Шайне просто не было! Не меньшую брезгливость вызывали и посетители, которые в полной мере соответствовали месту — такие же «обшарпанные» и замызганные. Видимо, других адептов это место привлечь не могло. Однако Дасвиндер пересилил себя, стер с лица брезгливую гримасу и посмотрел на собеседника.

Разумеется, адепт напротив впечатление надежного источника информации не производил — низкорослый свободный, с лысой морщинистой головой, большими рыбьими глазами и перепонками на пальцах.

Однако дело было не во внешности — по меркам мира адептов в ней не было ничего выдающегося или странного — но вот сильно потертая куртка и дырявые штаны едва ли могли защитить от Бесформенности. Также настораживала пара огромных кувшинов на столе — уже пустых! — и специфический запах дешевой, но крайне мощной огнушнки. Дасвиндер слышал, что это пойло начали варить уже не из гороха, а из плоти привезенных с зачистки многоножек. Получалось недорого и забористо, вот только вкус пойло имело отвратительный. К тому же при чрезмерном употреблении такая огнушка вызывала долговременное отравление не хуже, чем после многочасового сражения с монстрами.

Только самые опустившиеся свободные заливали в себя эту гадость…

— Да, уважаемый, — пробормотал адепт с рыбьими глазами. — Все так и было. Мой приятель лично слышал, что лидер Черного Хирурга — самый настоящий Лоцман.

— А твой приятель откуда это узнал? — не отставал Дасвиндер.

— От своего знакомого. А тот еще от одного бойца уже из отряда Тирана. Они недавно вернулись с охоты и рассказали, что встретили Лоцмана и их Тела Потенциала росли быстрее, чем при обычной охоте. К тому же этот Лоцман — хороший энергетический хирург и смог избавить их от отравы. Ик! — рыбоглазый громко икнул. — Мне бы такой такой специалист сейчас не помешал бы.

— Насколько этой информации можно доверять? — спросил Дасвиндер, добавив в голос побольше сомнений.

— Да кто же его знает, уважаемый, — криво усмехнулся собеседник, — я уже слышал истории, по крайней мере, о трех лоцманах, пятерых пророках, и сотнях избранных. Ах да! И еще о двух одержимых, которые появились в мертвом кластере, чтобы спасти нас всех от неминуемой гибели.

— Мда, чего только не болтают.

— Вот-вот! Сейчас по Базару гуляет много самых нелепых слухов, — охотно согласился рыбоглазый. — Время такое… никто не знает, чему верить. Но возможно, этот Черный Хирург действительно хорош? Может податься к нему? Сами знаете, уважаемый, что нас ждет… Волна.

Последнее слово адепт произнес глухим голосом. В нем не было ярких эмоций, зато отлично читалось отчаянье.

— Не надо верить сказкам про Черного Хирурга! — строго произнес Дасвиндер. — Самое надежное средство пережить Волну — записаться в армию Губернатора Ноколоса.

— Да-да. Обязательно так и сделаю, — вяло отозвался рыбоглазый. — Но чуть попозже…

В этот момент к столику принесли два заказанных Дасвиндером кувшина с огнушкой — это была его плата за разговор. Адепт мгновенно оживился, быстрым движением заполнил кружку и закинул в себя.

Дасвиндер не удержался от очередной презрительной гримасы. Да, он прекрасно понимал, что перед ним свободный с одними вратами, которого вербовщики подписали на миссию в Квазаре, наобещав быстрое развитие и легкий заработок. А на месте выяснилось, что слабый свободный даже оружие не может в руках удержать вблизи монстров Бесформенного, настолько сильный фон создают чудовища.

Вот рыбоглазый и «поплыл». Сдался и пропивает последние деньги, полученные за зачистку.