Эффективность отряда, как боевой единицы, стояла на первом месте, поскольку Вселенная ускоряла рост его Тела Потенциала как бы авансом. В смысле — вряд ли она продолжит снабжать Алекса особой энергий, если Черный Хирург не будет показывать превосходные результаты. Логика тут была такая же, как и в случае отдельного адепта без Каркаса — адепту требуется постоянно сражаться с монстрами, чтобы не начался откат. Вот и Черному Хирургу требовалось сражаться с монстрами, чтобы оставаться «на плаву». Причем сражаться хорошо.

Поэтому вместо личных подвигов Алекс теперь должен доказать свою квалификацию как лидер отряда. А значит, в бойцов требовалось вкладываться. В том числе и оружием.

Он бы, конечно, с удовольствием прикупил несколько сотен высококлассных копий и мечей, вот только меч как у Вольда стоил аж пятьдесят тысяч кредитов! Причем это была цена до дефицита. Должно быть, сейчас стоимость выросла еще процентов на тридцать минимум. Так или иначе, с текущими финансами он мог приобрести всего несколько аналогичных мечей.

«Этого даже на всех офицеров не хватит», — подумал Алекс…

Тем временем Лейсав продолжила свой доклад:

— По моим расчетам, нам потребуется шесть-семь миллионов кредитов для полного перевооружения, — заявила она. — Но лучше больше. Однако я не знаю, сколько у нас есть.

— Как бухгалтер Черного Хирурга, — вмешалась Мирам, — докладываю, что у нас сейчас нет и десятой части от нужной суммы.

— О! Ты еще и бухгалтер, — удивилась Лейсав.

— Да. Привыкай, нам с тобой придется часто подсчитывать кредиты и думать, как их потратить. Я с предвкушением жду этих волнительных часов, наполненных спорами и скандалами.

— Часов? Скандалами⁈

— Ну, а как иначе? Я же так просто деньги не дам. Мне нужны доказательства, аргументы! А с Алексом о таких вещах не поговорить, ему, видите ли, скучно становится.

— Эээ… ладно, — пробормотала Лейсав. — Но, может, ты тогда знаешь, где взять эти деньги?

— Я бухгалтер! — гордо ответила Мирам. — Зарабатывать деньги — это не по моей части.

— Зато по моей, — остановил разговор Алекс. — У нас примерно неделя до прихода Волны, за это время можно найти оружие и слетать на охотничий участок для тренировки.

— Разумно ли отправляться на охоту в такое время? — засомневалась Лейсав. — Мы можем тренироваться здесь.

— Простые тренировки не дадут нужного эффекта. Нам нужны монстры. Вспомни, как действовала армия уважаемого Тирана в начале и через сутки после охоты, — дождавшись, когда пузырь важно кивнет, Алекс продолжил: — А во время Волны у нас не будет времени на раскачку, поэтому мы должны отработать тактику на монстрах заранее. Вызывай Вольда и остальных. Хватит им вербовать народ, все равно сейчас нам новые бойцы не требуются. Лучше отработайте взаимодействие, а я пока займусь нашей маленькой финансовой проблемой…

На этом Алекс оставил своих офицеров. Точнее, оставил только физически… теперь, когда Мирам официально стала членом Черного Хирурга, она могла дистанционно общаться с любым членом отряда при помощи меток…

Надо сказать, что раньше Алекс часто использовал метки для дальней связи, прикрепляя их к накопителям с энергией или просто оставляя на месте. Но фон в мертвом кластере успешно рассасывал любые энергетические структуры.

Кроме того, высокоуровневые адепты легко обнаруживали метки и уничтожали, справедливо считая шпионскими устройствами. Так что, покинув кластер, Алекс практически не использовал навык в качестве средства связи. Однако ситуация изменилась, и он просто прикрепил по одному маячку к жетонам бойцов и офицеров. На некоторое время этого должно было хватить, тем более после обновления Ока до Фокуса метки стали прочнее…

Целью Алекса была глобальная гильдия Троп, от которой уже пришло сообщение, что они ждут «дорогого» во всех смыслах партнера для обработки первой партии чемпионов. Очевидно, Ренген, как и все остальные адепты на Шайне, активно готовился к приходу Волны.

Уже во время полета Алекс отправил Цере заказ на партию оружия с припиской, что заказ нужно выполнить как можно быстрее и не считаясь с расходами…

* * *

Шайн. База свободного отряда Черный Хирург. Ферна.

— Может, попробуем еще разок? — обратилась к Ферне ее хорошая знакомая красноволосая Суала.

— Нет, мы и так увлеклись. Посмотри на меня — на моей броне уже три новые дырки появились. Еще немного от нее ничего не останется.

— Чего ты жалуешься? У тебя же теперь есть Каркас! Мы же именно его и проверяем.

— Да, но в чем я буду ходить?

— Накинь что-нибудь, или вообще ходи голой, — равнодушно ответила Суала, для который нагота явно ничего не значила — это было видно по левой груди, обнажившейся из-за полностью уничтоженного куска брони. Но хозяйку груди это обстоятельство ничуть не смущало.

Ферна же придерживалась принципа «мое тело — мое дело». В смысле, демонстрировать себя окружающим не собиралась. Да, многие моральные принципы родного мира давно отмерли, но в одежде ей было психологически комфортнее. Она как бы отделяла разумных от монстров, показывала, что разумный придерживается правил, а значит еще борется. И это многое значило.