Однако с одеждой как раз возникла неожиданная проблема — хотя удивительный Каркас творил чудеса и действительно снижал требования к внешней защите, но… защищал-то он лишь адепта, а все, что находилось снаружи, вообще никак не затрагивал. А чемпионы от избытка чувств немножко увлеклись проверками и поединками. Били в полную силу. Да так, что их и без того не самое лучшее снаряжение получило серьезные повреждения. Не хуже, чем после боя с толпой монстров. Защитник Чалар даже распорядился, чтобы члены отряда в ближайшие сутки купили себе по несколько комплектов хоть какой-то одежды. Чтобы не выглядеть толпой нудистов.

Не то чтобы Чалара беспокоила нагота сама по себе, просто он беспокоился о репутации отряда, которая могла пострадать, если они будут напоминать толпу дикарей, поскольку отсутствие одежды было признаком того, что адепт плюнул на себя и сдался на милость Вселенной.

Ну, и последнее — а где носить символы и знаки, если не на одежде? Не на лбу же клеймо ставить…

— Как хочешь, — разочарованно произнесла Суала, и отправилась на поиски другого партнера для спарринга.

«А может, ей просто хочется ходить голой, только повода раньше не было?» — мысленно хмыкнула Ферна.

Проводив взглядом Суалу, она отправилась к Берну — умельцу из числа квантумцев, который сейчас наносил всем желающим символ отряда на их доспехи. Точнее, на то, что осталось от доспехов.

Это было уже требование Лейсав — зама лидера. Которая хотела, чтобы при взгляде на любого члена отряда, посторонние видели знак Черного Хирурга. Удалять при этом символ Квантума не требовалось — в свободных отрядах часто использовалась двойная система обозначений. Один знак показывал принадлежность к отряду, а второй — к родной школе.

Правда, Ферна не была уверена, что это хорошая идея, поскольку прямо сейчас чемпионы напоминали оборванцев. И могло сложиться впечатление, что Черный Хирург… гм… не самый успешный отряд на Шайне.

Хотя на самом деле…

Ее мысли вернулись к лидеру. Помнится, при первой встрече она посчитала его крайне эксцентричным энергетическим хирургом. Настолько эксцентричным, что он зарвался и бросил вызов адепту восемнадцатого уровня. Смешно было об этом сейчас вспоминать… Чем больше она узнавала Алекса, тем более последовательным и логичным он ей казался. Хотя, надо отметить, его действительно окружала куча странностей. Но его поведение точно не было эксцентричным.

Вот такой парадокс.

Но самым удивительным для Ферны оказался бестелесный голос. Мирам! С ней познакомили всех членов отряда. Через Мирам офицеры доносили приказы до чемпионов. Получилось удобно, однако Ферна еще не определилась, как к этому относиться. Но что она знала точно — ей крупно повезло…

Еще чемпионам объявили, что в ближайшие несколько дней они все отправятся на охоту. В любой другой ситуации подобное решение показалось бы сомнительным, но прямо сейчас каждый член отряда с нетерпением ждал этого события. Чемпионы уже испытали свои силы друг на друге и теперь им не терпелось схлестнуться с монстрами.

Кроме того, бойцы очень хотели выяснить, действительно ли их лидер — Лоцман. Если еще и эти слухи окажутся правдой… Это будет означать, что они сорвали джекпот. После этого останется самая малость — пережить Волну, а потом дожить до конца Большой Гонки. Но к риску адепты привыкли, а вот подарки судьбы на них сваливались довольно редко. Обычно всего приходилось добиваться собственными силами…

На орбите Шайна Алекса встретил сопровождающий. Это был адепт, который в прошлый раз отвел его на базу Троп. Алекс за глаза прозвал сопровождающего привратником.

— Я смотрю, боссы все-таки решили потратить на тебя деньги, — насмешливо произнес тот. — Интересно, что они в тебе нашли?

— Видимо, их устроило качество моей работы.

— Либо ты окончательно запудрил мозги Ренгену.

— Сомневаешься в способностях своего босса отличить правду от лжи? — поднял бровь Алекс.

— Ренген не всегда был моим боссом, я пришел сюда с другого маяка, — лениво произнес привратник. — А твои способности мы еще проверим. И если они окажутся не настолько впечатляющими, как ты болтаешь, тебе придется вернуть оплату. Так что я бы на твоем месте не тратил все кредиты разом.

— Пока я еще ничего не получил.

— Значит, получишь. Ты же именно за этим сюда прибежал.

— Ты сегодня разговорчивый. Почему? — в лоб спросил Алекс.

Он подозревал, что привратник злится за тот инцидент, когда Мирам заметила его слежку. Тем не менее разговор был показательным. Оказывается, не все так гладко в гильдии Троп. Оказывается, после объединения маяков остались недовольные снижением статуса адепты и они копают под Ули и Ренгена. Или просто ждут, когда те совершат большую ошибку.