— Мы привыкли, — улыбнулся Ули. — Взаимоотношения Троп и великих школ — это постоянная невидимая борьба. Мы хорошо зарабатываем, но нас контролируют и за нами следят… Так что ничего нового для нас не случится. А вот тебя без нашей поддержки могут мимоходом раздавить. Так что тебе это выгоднее, чем Троп. Тем более, я же тебе не балласт предлагаю взять, а отличных мастеров пространства! Лучших! Не просто чемпионов, а элиту!

Взвесив все за и против Алекс принял решение.

— Я согласен, — заявил он. — Мастера пространства мне действительно не помешают. Но я ставлю одно условие — пока они в моем отряде, они подчиняются только мне! Не тебе, не Ренгену, не Троп, а мне! Иначе я их вышвырну вон.

— Условие нормальное, мне подходит…

Ули подозвал десяток чемпионов и представил их главу — двух с половиной метрового адепта по имени Ватерлон. Самой примечательной его особенностью был мини-хобот вместо носа и огромные глаза. Ватерлон сильно смахивал на какое-нибудь древнее божество из земной Индии. По крайней мере, в том виде, как их рисовали…

Отрадно, что несмотря на статус элиты, Ватерлон смотрел на Алекса с огромным почтением и заверил, что будет выполнять все указания нового босса…

— В каком виде ты хочешь получить оплату за работу? — спросил Ули. — Кредиты или горох?

Всего Алекс обработал две с половиной тысячи троповцев. За каждого ему полагалось десять тысяч кредитов, что в итоге давало внушительные двадцать пять миллионов.

— У вас есть высококачественное оружие? — невзначай спросил он.

— Откуда? Сами ищем. И даже некачественного немного.

— Тогда я возьму кредитами.

— И ты готов отдать офису Арбитра его процент с двадцати пяти миллионов? — изумился Ули. — Вот так просто?

— Мне нужны кредиты, чтобы не заниматься бартером. Надо сделать много покупок до прихода Волны. И быстро. Кредиты удобнее.

— Как пожелаешь, перевод сделан…

Они находились слишком далеко от Шайна. Отсюда даже Мирам не могла связаться с отрядом через метки, а тем более жетоны не могли достать до офиса Арбитра. Поэтому оплата должна была прийти позже. Однако Алекс не волновался. Для огромной гильдии затраты были не такими уж большими. А с учетом того, что Троп надеялся выведать секрет Каркаса, Ули с Ренгеном тем более не станут обманывать делового партнера…

Напоследок Ули поинтересовался:

— Какие планы до прихода Волны?

— Хочу поохотиться, — ответил Алекс.

— В такое время… Но дело твое. А я понял! Ты беспокоишься о нашем уговоре насчет грейда Тела Потенциала, что если любой наш чемпион тебя обгонит, то скидка на перевозки аннулируется. Но ты зря беспокоишься. Расслабься… ты точно проиграешь, — Ули весело рассмеялся и насмешливо посмотрел на гостя. — У нас есть довольно способные чемпионы. Тем более, ты только что усилил лучших из них. Так что пользуйся скидкой, пока можешь. Долго она не продержится…

— Посмотрим, — пожал плечами Алекс.

В этот момент рядом возник Якол. Выглядел привратник не сильно довольным. Видимо, ему не понравилось, как быстро и ловко Алекс массово обработал чемпионов. А по их довольным лицам было понятно, что изменения их полностью устраивают. Видимо, ему также не понравилось, что Ули направил десяток мастеров пространства в Черного Хирурга.

Якол нелюбезно буркнул «следуйте за мной!» и открыл портал для Алекса и десятка его сопровождающих…

* * *

После того, как портал за Алексом закрылся, Ули еще несколько секунд висел на месте, о чем-то размышляя.

— Бездна! Зачем этому парню информация о Ксарате? Что он такого знает о древней школе? — тихо пробормотал он.

Будь Алекс обычным адептом, Ули не беспокоился бы. Технология выращивания Каркаса стоила невероятно дорого, и ее действительно можно было обменять на тайну Ксарата, тем более школа Ксарат была не самой большой тайной во Вселенной. Особенно во Втором Радиусе. Так что сделка была в пользу Троп. С большим перевесом.

Однако Алекс — необычный адепт и уже несколько раз это доказал. Поэтому, неизвестно, что он сделает с этими знаниями…

— Надо обсудить это с Ренгеном, — очнулся наконец Ули и приказал чемпионам сворачиваться.

В центре толпы активировался еще один портал, но гораздо больший, и через несколько минут космос опустел. До прихода Волны здесь вряд ли кто-нибудь появится…

* * *

Следующие сутки Алекс провел в заботах, зато сделал многое: отвез пополнение на базу Черного Хирурга, сгонял к Цере, которой удалось отыскать партию готового оружия, правда, обошлась она не в шесть-семь миллионов кредитов, как предсказывала Лейсав, а во все пятнадцать! Однако тут даже внутренний бухгалтер не стала возражать — оружие было необходимо, и Мирам это понимала.

Тем более в Черном Хирурге, как в любом свободном отряде, практиковалось распределение добычи и половина доходов шла в кассу отряда. Так что расходы будут постепенно компенсироваться…