Тон моей матери раздражает меня. В нем все еще присутствует нотка надменности, которая, я уверен, никогда не исчезнет, но ей придется научиться притворяться, когда она разговаривает с моей женой.

— Оно немного аляповатое, но мне нравятся необычные вещи.

Мисти пожимает плечами, как будто она не оскорбила мою мать, и от ее уверенности мой член становится все тверже.

На щеке моей матери дрожит мускул, пока она взвешивает ситуацию. Она смотрит на то место, где мои пальцы крепко обвились вокруг бедра Мисти, а затем снова на меня.

Я поднимаю бровь, давая ей понять, что не стану вставать на ее защиту. Что я никогда не предпочту ее своей жене.

Она медленно выдыхает и наклеивает фальшивую улыбку. — Дорогая, думаю, я должна перед тобой извиниться.

Мисти откидывает голову в сторону, отчего кажется совершенно спокойной, но она опирается на меня, чтобы поддержать. — Должна? За что?

Моя мама напряглась, не ожидая, что ее спросят. Она снова смотрит на меня, потом обратно. — Я была ужасно груба с тобой.

— О да, я помню. Что это было? Ты сказала, что я бегаю у ног Деймона, но не пойми неправильно. Он никогда не сможет полюбить меня, и мне не место рядом с ним. Я правильно помню?

Кровь отхлынула от лица матери. — Ты должна простить меня. В тот день я была не в духе. Конечно, ты идеальная жена для моего Деймона.

Мисти оглядывает ее с ног до головы, а затем прижимается к моему боку. — Конечно. Ты — семья Деймона, а значит, и мы — семья, верно?

— Верно. — Я целую ее макушку, упираясь в нее подбородком. — Разве ты не говорила, что тебе нужно куда-то идти, мама?

Острые глаза встречаются с моими, но она слегка склоняет голову. — Да, послеобеденный чай. Увидимся позже.

Маловероятно. Может, она и извинилась, но я не собираюсь подпускать ее близко к моей маленькой нимфе.

Когда дверь закрывается, Мисти снова прижимается ко мне, и с ее губ срывается вздох. — Она утомляет.

Я обнимаю ее и прижимаюсь к ее рту.

— Я знаю идеальный способ помочь тебе расслабиться. — Я оглядываюсь по сторонам. — Но не здесь.

Мисти

— Куда ты меня ведешь? — спрашиваю я Деймона, пока он ведет меня по старинной мраморной лестнице. Когда он сказал, что мы посетим отель Everette, я ожидала совсем другого. Я провожу пальцем по холодной каменной стене, удивляясь замысловатым деталям, вырезанным на ней. На неровной ступеньке моя лодыжка подворачивается, и я с резким вскриком спотыкаюсь, а Деймон легко ловит меня.

— Ты в порядке? — Он тут же подхватывает меня на руки и делает остаток спуска.

Я поворачиваю лодыжку, и боль не проходит. — Да, я в порядке.

Когда он не опускает меня на землю, я добавляю: — Бывало и хуже.

Если я ожидала, что это поможет ситуации, то сильно ошибалась. Брови Деймона опускаются, сжимаясь посередине и образуя тонкую линию между ними. — Не смешно.

— Да ладно. Это немного смешно.

Я поднимаю руку и провожу большим пальцем по линии, пока она не разглаживается.

Все, что я собиралась сказать дальше, прерывается, когда мой взгляд приспосабливается к слабому освещению и фокусируется на комнате вокруг нас. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Деймона, и понижаю голос до шепота. — Это Vaults?

— Я подумал, что тебе будет любопытно.

— В смысле, мне безумно любопытно.

А кому бы не было. Мой муж якобы является главой какого-то суперсекретного культа, в который входят только миллиардеры, и туда не допускаются женщины.

Когда он перемещается по помещению, его шаги гулко отдаются от стен из холодного мрамора. Кажется, что комната тянется бесконечно долго, исчезая в тени и не позволяя определить ее размеры. Все поверхности безупречно чисты, нет ни пылинки, ни намека на затхлый воздух. Видно, что, несмотря на возраст, за этим местом тщательно ухаживали. В пол вмонтирована конструкция, напоминающая каменную кладку, которая ведет к возвышенной платформе с гигантскими тронами.

— Так вот где вы встречаетесь и все такое? — спрашиваю я, не переставая переводить взгляд с одного предмета на другой.

Его низкий смешок раздается рядом со мной. — И все такое. Тебя ведь это совсем не впечатляет, правда?

— Я имею в виду… это кучка парней в масках, которые проводят церемонии и все такое. Я уверена, что ты не допускаешь женщин, потому что они бы назвали это отстойным.

Мои слова обрываются смехом, когда его пальцы щекочут мои бока.

— Ты за это заплатишь

Он усаживает меня на трон и отходит в сторону, чтобы я могла получше рассмотреть комнату.

Сидя здесь, я ощущаю скрытую силу, которая подрывает мой последний комментарий. Вес веков живет здесь, и он настолько ощутим, что я могу почти прикоснуться к нему. Каково это — сидеть здесь, когда вокруг полно людей в серебряных масках, склонившихся перед ним?