Если уж я иду на виселицу, то могу и красиво выглядеть.

— Итак, давай разберемся. Он не стал подписывать твои документы на визу, и ты… вышла за него замуж? — спросила Мия, сидя за маленьким столиком в бистро.

Мы выбрали для встречи милое кафе на соседней улице. Я подумала, что лучше провести этот разговор при свидетелях, на случай если они решат, что я сошла с ума и единственная надежда — похитить меня.

Когда я сказала Николасу, что нелепо ехать на машине так близко, он решил проследить за мной, пока я шла всю дорогу. Я закатила глаза, но он лишь улыбнулся.

Я пожала плечами. — В общем-то, да.

— Ладно, не сочтешь за оскорбление, но почему именно ты? — Пайпер положила подбородок на ладонь, наклонившись вперед с восторженным вниманием.

Отличный вопрос, к сожалению, на который я тоже хотела бы знать ответ. — Он не сказал. Просто сказал, что должен жениться и хочет, чтобы это была я.

Мия усмехается, потягивая кофе. — На самом деле это очень мило.

— Он принудил меня к браку, — насмехаюсь я.

Она пожимает плечами. — Все равно мило.

— Почему ты это сделала? — вклинивается Пайпер.

Меня охватывает смятение. — Что ты имеешь в виду? Ты же знаешь, мне нужно было что-то сделать, иначе мне пришлось бы переехать обратно.

— Да, но тебе не кажется, что выйти замуж — это уже слишком? Ты могла бы переехать домой, потом все уладить и вернуться. Или, теперь, когда у тебя есть опыт, ты могла бы найти канадскую команду для работы. — Она закручивает прядь своих волос. — Так в чем же истинная причина?

Я так долго избегала говорить им об этом, что не представляю, как они отреагируют, когда я это сделаю, но я должна им рассказать хотя бы часть правды.

— Я не могу переехать туда, потому что мой бывший найдет меня и не оставит в покое.

Я рассказываю все, что могу, о своем прошлом, утаивая только самые болезненные моменты. Мой манипулирующий бывший. Изнасилование, то, как мои родители выбрали его сторону, а не мою. Выбрали свою репутацию вместо моего рассудка.

Пайпер вскидывает брови, в ее лице отчетливо читается обида. — Почему ты нам не рассказала?

А, вот и вопрос, которого я ждала. Я делаю глубокий вдох.

— Когда я встретила вас, я только что начала свою жизнь заново. Я порвала все связи с Томасом и не хотела, чтобы что-то из того времени просочилось в новую меня. Я хотела забыть все, что произошло, и позволить себе заново создать свою жизнь. Не пойми меня неправильно, я бесчисленное количество раз хотела рассказать тебе, но в конце концов просто не была готова. — Слезы скатываются по моим щекам. — Мне действительно жаль. В конце концов, я просто почувствовала, что уже слишком поздно об этом говорить.

Пайпер протягивает руку через стол и легонько сжимает мою ладонь.

— Мисти, не о чем сожалеть. Ты пережила нечто травмирующее и сама выбрала, как от этого оправиться. Какими бы мы были друзьями, если бы ставили свои чувства выше твоих?

— Спасибо.

Я вздохнула.

— Конечно.

— Знаешь, парни хорошо умеют угрожать бывшим, — добавляет Мия, в ее тоне чувствуется игривость, но мой желудок наполняется холодным ужасом.

— Только не он.

На секунду я решаю объяснить, что он состоит в тайном обществе богатых людей, в котором, по слухам, состоит Деймон. По сути, это делает их неприкасаемыми. Я отказываюсь. Некоторые вещи должны оставаться в тайне, и знание того, что кучка мудаков контролирует все, — одна из них. Не нужно чувствовать себя беспомощным муравьем, если в этом нет необходимости.

Я подсознательно кручу серебряный браслет. Он успокаивает меня в этом разговоре гораздо больше, чем следовало бы. Несмотря на то, что мой дорогой муж принудил меня к этому браку, он никогда не заставлял меня чувствовать, что я должна быть кем-то, кроме себя. Тонкое кольцо должно пугать меня, но, видимо, со мной что-то не так, потому что я с удовольствием принимаю тот факт, что он хочет, чтобы я его носила. Я даже не могу понять, что я чувствую к нему. Я знаю, как реагирует мое тело, как будто он поджег его, и это каким-то образом должно было произойти. Как будто оно просто ждало его все это время. Но мой мозг? Он разделился на две части, и здравая, рациональная часть говорит мне, что я должна уехать от него как можно скорее.

Инстинктивная, эгоистичная часть меня, однако, хочет верить, что я ему нужна. Что я нечто большее, чем его последняя одержимость. Я быстро подавляю эту часть, потому что через год он уйдет, и если я не буду осторожна, от меня ничего не останется.

Глава 23

Деймон