Боль потихонечку уступила место бешено мечущимся мыслям о том, как спастись и куда спрятаться. Спрятаться хотелось ото всех! Забиться в нору к их шишам, куда угодно, лишь бы не видеть больше никого! А то зеймы не обидят зею! Зею, может, и не обидят, а уродов и фанатиков хватает, наверное, везде!

Я мысленно поблагодарила свою броню и попросила её убрать чешуйки с лица. Они стали прятаться под кожу одна за другой, а я ощутила знакомую щекотку.

Я лежала на берегу реки. Передо мной рос куст с огромными иголками, почти кактус, только цвет у него был ярко-синий, точно ядовитый! Мой чувствительный нос уловил запах дыма и печёной рыбки. А вот это уже плохо. Что делать, сил плыть по бурной реке у меня нет, а я в любом случае привлеку внимание того, кто запекал рыбку. Осталось молить богов, чтобы этот зейм был не в курсе побега пробуждающей, которая обрела броню. Но, думаю, шаман серых не стал распространяться, что украл пробуждающую и экспериментировал с её кровью и генетикой. Пока мысли курсировали в моей голове, мне в спину упёрлось что-то острое, и я замерла.

— Эй! Ты кто?

Я резко повернула голову, и разумный неизвестной мне расы отпрыгнул вместе с палкой, которую вертел в руках. В его глазах плескался ужас и страх.

— Ты… Ты что такое⁈

Я провела по своему лицу. Мои чешуйки были встопорщены. Я погладила их и внутри поблагодарила маленькую частичку, что так защищала меня. Стоп! Частичку внутри меня? Во мне сидит не простая железа, а полноценный симбиот, который спас меня из плена фанатика! Тёплая волна прошла по телу.

Я не испугалась того, кто тыкал в меня палкой. На вид это был просто подросток, сбежавший за приключениями.

— А ты кто? Ты не похож на зейма.

— Я не зейм, но и ты тоже, смотрю, не зея. Отвечай, кто ты!

— Ага, разбежалась. Сам-то не хочешь представиться?

Мне стало смешно, как он изо всех сил хотел казаться взрослым и смелым. Мой ответ его явно обескуражил. Тепло в теле подсказало, что мальцу можно доверять. Он почти не отличался от человеческого подростка. Волосы были похожи на колючки, торчащие в разные стороны и явно не мытые много дней, от чего они были непонятного цвета. Короткие кожаные штанишки болтались на худом, но жилистом теле. Ушей не было было видно в копне волос, зато глаза имели красивый медовый цвет и цепкий взгляд.

— Я сама теперь не знаю, кто я.

— Как это не знаешь? Ты что, совсем дикая, или сбежала из лаборатории шамана?

— Сбежала.

— Почему призналась первому встречному? Он тебя в колбе вырастил? Чем ты думала, если не знаешь мира, законов и порядка⁈ Тебя же поймают, и тогда наказание будет очень жестоким!

— Так ты тоже из той лаборатории?

— Ну да, только я в ней недавно. Меня выкрали с другого материка. Я двуипостасный и в отличие от тебя знаю законы, могу прятаться и чувствую рядом разумных. Ты всегда в чешуе? Что умеешь?

Мне не хотелось всё рассказывать мальчишке для его же блага. А он стоял и сверлил меня своим колючим взглядом.

— Мы не можем находиться на этом материке, если у нас нет контракта на работу. Самки могут посещать материк в день выбора, а если ты не зея и не выбрала защитника, то будь добра, покинь Урман. А ещё серые не упустят своих подопытных, ведь Сайтар разрешил шаману подпольные эксперименты. И рано или поздно нас найдут, если мы не покинем их земли.

— Но на Ельзее же есть официальная лаборатория, почему же серому клану нельзя иметь свою?

— Ты точно недавно выведенная! На Ельзее запрещено создавать новых существ путём умерщвления других, причинять боль, испытывая новые способности. В официальной лаборатории подправляют генетику для того, чтобы самка могла принести потомство. Её окружают заботой и вниманием. А если не получилось сделать её детородной для зеймов, то выдают начальный капитал и отправляют на материк Дала. А шаман серых съехал с катушек от вседозволенности. Он смог создать молекулярную пищу, пригодную для зеймов, и теперь их клан закупает намного меньше продуктов. Сейтар доволен. В будущем он хочет сам продавать другим кланам искусственную еду, а ещё сделать свой народ сильнее и выносливее за счёт симбиотов, отобранных у других. Но для этого им нужно вернуть свою первоначальную форму, а пробуждающая уже второй раз выбрала клан чёрных зеймов.

Я пока не стала признаваться, что я пробуждающая, да и не знаю всего. Конечно, у меня есть определённые знания, но для выживания их маловато.

— Помоги мне, этот чокнутый шаман убьёт меня!

— Придётся, иначе и я попадусь. Ты вся можешь покрываться бронёй? Я ведь сразу тебя не почувствовал.

— Да, только, по-моему, это случается в момент опасности. Я тренируюсь.

— Так этот ненормальный тебе симбиота подсадил?

— Говорил, что железу от иномирного животного.

— Ничему не верь! Это симбиот, и если бы он тебя не принял, то погиб бы вместе с тобой, а так вы спасли друг друга и стали сильнее. Закройся вся.