- Нет! Мне не нужны здесь зверушки! За ними нужно присматривать, кормить, лечить, - и не успеешь моргнуть глазом, как они расплодятся до безобразия. Моя Крепость – это только моя Крепость, меня ничто не должно здесь отвлекать от науки. У меня много высокоинтеллектуальной работы по изучению знаний Древних, - и мне некогда копаться во всяких отбросах мироздания. Из этих гнилых имперцев никогда ничего путного не получится, - и зачем на них тратить силы и время? Из гнилушки не выдолбить даже зубочистки!

- А в моем мире один писатель сказал, что «даже счастье всего мира не стоит одной слезинки на щеке невинного ребенка»! В Империи сейчас мучают или продают на жуткие истязания тысячи невинных детей и взрослых! И их можно и нужно спасти! В моем мире не проходят спокойно мимо чудовищных злодеяний!

- Да-да-да, ты нам много нарассказывала про свой мир! Но у вас там до сих пор есть маньяки, садисты и убийцы, не смотря на достаточно высокий уровень цивилизации! Как видишь, мерзость не так-то легко истребить даже всем миром! А в этом мире освобожденные рабы сами захотят иметь рабов, и так до бесконечности. Ты же разумное существо, должна понимать, что нельзя тратить свою драгоценную жизнь на бессмысленные дела!

- Значит, вы мне не поможете?

- Нет!

- Ну и пошли вы к черту! Сама справлюсь!

Настя задумчиво побрела во двор Крепости и уселась на траву рядом с могилками охранниц. Могилок во дворе было три – цыганка оказалась тоже мертвой, и холмик земли над ней был уже разрыт каким-то зверьем. Зеленым дворик был только внутри крепости – за ней, насколько хватало глаз, простиралась выжженная серо-фиолетовая земля Пустоши. К огромному центральному куполу с клетками примыкали «пузыри» поменьше. Сверху вся Крепость была накрыта огромным невидимым силовым полем, - наверняка, тоже в виде купола.

Сооружение из полупрозрачных «пузырей» действительно было крепостью, в которую пробраться без разрешения хозяев было невозможно. Выйти – пожалуйста, зайти – нет. Настю об том сразу предупредили, показав на почти невидимую стену защиты, вырастающую между зеленой травой и лиловой землей. Тогда Насте показалось это разумным, - вокруг полно опасных тварей-мутантов, но сейчас эта защита оказалась серьезным препятствием для ее планов.

Вот куда она приведет спасенных Меррель и Гассара? И других людей, вырванных из лап работорговцев? Настя с интересом рассматривала чуть выпуклое пятно из металла, оставшееся в правой ладони от срезанного Каартом меча. Переливчатый на срезе металл был жестким, но не мешал сжимать и разжимать кулак.

Пришел Вьищ и, дружелюбно поглядывая, уселся рядом с ней на траву.

- Вьищ, а зачем ты вообще ловил имперцев?

- Каарту все время нужны новые артефакты Древних для его опытов. Добывать артефакты самим очень опасно, вот я и ловлю для их добычи столько имперцев, сколько нужно. Но из последних четверых: три оказались дохлыми, а ты – разумной. Каарт сказал, что завтра нужно снова идти на охоту.

- И как ты добираешься до человейников, Вьищ?

- С помощью тука, вот он, - это тоже артефакт Древних. А еще на охоте нужен плащ невидимости, ягдташ для дичи и - самый слабый парализатор. Мощное оружие – только для тварей Пустоши.

- А этот тук слушается только тебя? – делано безразлично спросила Настя.

- С туком может перемещаться любой: четко представил себе местность, или нашел готовое изображение в туке, - и ты на месте в долю секунды. И так же обратно, - вместе с добычей. Силовое поле тука перемещает десять моих вЕсов. Считая меня.

- Вьищ, а хочешь, я наловлю имперцев вместо тебя, прямо сейчас?

- Сейчас не получится, тук для перемещения нужно навести на солнце. А солнце только что село.

- А дай-ка мне посмотреть! – Настя сняла тук с руки Вьища и повертела перед глазами. Не может быть, чтобы такой высокотехнологичный прибор работал только от прямых лучей солнца, - наверняка он заряжается от солнца и должен иметь запас энергии. Она фотографически четко представила каморку Меррель в корале Эдгеля, и нажала на единственную кнопку тука.

Настя исчезла и через несколько секунд появилась перед онемевшим от изумления Младшим с брыкающейся Меррель в охапке.

- Вьищ, не поверишь, но эта имперка оказалась такой же разумной, как и я! Последи за ее безопасностью и хорошо накорми! И не давай ее никому в обиду! А я сейчас наловлю вам столько имперцев, что их некуда будет складывать! Попробую поохотиться и без наживки, и на наживку! Представляешь, как Каарт утром обрадуется?

Мальчишка продолжал стоять, открыв рот. Он никогда в своей жизни не сталкивался с женским коварством, но тут явно почувствовал какой-то подвох.

- Сними с нее рабский ошейник с помощью того мерцающего кристалла, пожалуйста! Он необходим для безопасной деактивации?

- Да, тот артефакт нужен для безопасной деактивации рабских ошейников, но он у Каарта, придется подождать до утра, - Вьищ с сомнением разглядывал «разумную» имперку.

- И дай мне, пожалуйста, твои плащ, ягдташ и парализатор! И, на всякий случай, - кинжал! Не беспокойся, Вьищ, я буду соблюдать все правила охоты!