Сирус очнулся после удара молнии в разрушенном городе Древних. Как долго он пробыл без сознания? От частично обугленного ствола его дерева шел удушающий ядовитый дым. Сирус закашлялся и проследил глазами за столбом дыма: лилового тумана над ним больше не было.

Окаменевшие ветки, которые спеленали его тело, к сожалению, не обгорели, и по-прежнему крепко держали его на большой высоте. Не обгорело и цыганское цветастое платье, только подол слетел с головы и развевался под ним на воняющем гарью ветерке, как приспущенное рваное знамя.

Что-то изменилось. Но что? Колышущийся лиловый туман, из которого разрядилась молния, пропал, но это не важное изменение. Что-то изменилось в нем самом. Его сознание расширилось до размеров вселенной, какие-то чуждые образы и неизвестные дотоле знания всплывали в воспаленном мозгу и пугали его до смерти. Потом он услышал голос и, наконец, понял, что спятил. Голос о чем-то грозно спрашивал Сируса, о чем-то ликующе сообщал, что-то громоподобно требовал, и Сирус снова потерял сознание.

- Сииирус!.. Сиииирууус!!!

Сирус мчался по Вселенной с бешеной скоростью, мимо светящимися полосками звезд пролетали галактики. Он теперь ЗНАЛ, что это – звезды и галактики. Что лиловый туман – это всеобщий разум Древних, который зовется Согдум. И что к такой жуткой деградации цивилизацию Древних привела какая-то ошибка в религиозном учении.

- Сииирус!.. Сиииируус!!! – голос больно грохотал в голове, разрывая мозг на мельчайшие частицы.

- Аыыы!!! – отозвался Сирус и остановился, зависнув среди галактик.

- Сирус, теперь ты – это тоже мы, Согдум!

- Аы!!! – согласился Сирус и открыл воспаленные от ядовитого дыма глаза.

- С тобой мы, Согдум, снова получили возможность передвигаться и изменять мир! Теперь мы пойдем правильным путем: будем уничтожать зло сопротивлением злу! Будем беспощадно уничтожать зло везде, где бы оно не гнездилось! Знаешь ли ты, где затаилось ближайшее зло, чтобы его уничтожить?

- Знаю! – встрепенулся Сирус. – Тут недалеко! Это самое страшное зло, какое я знаю! Пойдем…те, сами убедитесь!

Если он спятил, - это не помешает ему, - спятившему, - растерзать ненавистную Волчицу с утроенной злобой! А если не спятил – тогда ему поможет проникнуть в круглые жилища каннибалов этот, как его там, - Согдум!

***

Настя лихорадочно искала тук самого Каарта, в голове билась лишь одна мысль: «Из крепости нужно бежать, - с туком, или без него!». Старший все еще лежал без сознания. Она вихрем пронеслась по помещениям с загадочным оборудованием, все время прислушивалась к звукам у входа, - не очнулся ли Каарт. Первая же дверь знакомо завибрировала под правой ладонью и распахнулась перед ней мембранными лепестками.

Металлическое пятно на правой ладони от срезанного меча оказалось «ключом от всех дверей». Нужно было дотронуться ладонью до поверхности любой закрытой панели, - и на открывающейся «двери», и на «печати» ладони проступал одинаковый рисунок, похожий на печатную плату. Настя попробовала включить пульт какого-то оборудования, и ей это тоже удалось. Испугавшись гула, она снова прижала свой «ключ» к пульту, но отключить уже не получилось.

- Ааа, плевать! Каарт очнется – выключит!

Каарт так и лежал перед входом на полу, пока она металась по огромному куполу в поисках тука. Уже перед уходом она догадалась обыскать Старшего – и нашла в его самодельной одежде и тук, и скомканный плащ невидимости. Тук Каарта был на веревочке, и она для сохранности надела его на шею, с невольным интересом рассматривая одежду Каарта – кривую юбку из мешка на косой лямке через плечо, - чтобы не сваливалась.

Настя выбежала во двор Крепости, оставив дверь открытой, и увидела Гассара. Тот стоял перед невидимой стеной защиты, запрокинув голову, как будто разговаривая с огромным черным деревом по ту сторону границы.

- Гассар! Гассар!!!

Гассар обернулся на ее крик и стремительно помчался к ней, швырнув меч на землю. Он легко, как пушинку, подхватил Настю, закинул на плечо и ринулся обратно к черному дереву. На границе защиты Гассар аккуратно приподнял оцепеневшую Настю над плечом, прицелился ей, как копьем, - и метнул ее в черное дерево.

Настя оказалась в самой гуще ветвей на довольно большой высоте. Она машинально вцепилась в ветви, чтобы не свалиться, и поискала глазами Гассара. Хасгарец с подобранным мечом в руке уже переступил границу защиты и стремительно удалялся в зыбком лиловом мареве прочь от Крепости.

От дерева шел густой неприятный запах, от которого сильно закружилась голова. Настя решила слезть на землю, пока не потеряла сознание, но не тут-то было: гибкие ветви крепко, как младенца, спеленали ее по рукам и ногам. В последнем рывке она попыталась дотянуться до тука на груди и отключилась…

…Из небытия Настю вырвал голос Сируса.