- Закину тебя на мою спину, - поломаю. Ты сама! – Дракон склонил голову перед Настей, подставив ей шею. Она мгновенно взобралась к нему на спину и закричала:

- Взлетай!

- Зачем? Тут много еды! Вкусно!

- Я страшно боюсь змей!

- Змея не перелезет через веревку!

- У нас нет веревки!

- Я – веревка! - Драго энергично потоптался по змеиному полю, вытаптывая место для отдыха. Дракон аккуратно сгреб живых и раздавленных гадов в кучу перед собой, свернулся кольцом вокруг Насти и пододвинул одну обезглавленную змею к ней поближе, надорвав змеиную кожу когтем:

- Ешь!

Дракон накинулся на еду с жадностью, подгребая к себе все новые кучи мертвых и живых змей. Настя поела без всякого аппетита: она невольно следила, переползет ли змея в безопасный круг через хвост Драго – в самом узком месте он был толщиной как раз с очень толстую веревку.

- Драго, если я должна вот-вот погибнуть, то я умру сегодня, в этой змеиной пустыне, от страха!

- Сегодня – не умрешь, погибнешь ты или я- через два дня.

- Ты знаешь, когда умрешь?

- Все знают, когда! Я буду дома в безопасности. Значит, надо спасать тебя! - Драго как ел, так и уснул, свернувшись кольцом вокруг Насти. Его свет померцал и потух.

Настя устроилась в складке мантии над крылом, как в гамаке, обнимая горячую бугристую голову друга. От Драго шла четко уловимая энергия, похожая на ласковый теплый ветер. Хорошо быть драконом! Если бы она была драконом, ей тоже было бы наплевать на кубла змей и кубла садистов! И в рабство дракона трудно обратить! И совершить над ним сексуальное насилие невозможно!

А она сейчас умирает от страха, боясь свалиться по ту сторону «веревки», свернутой из Драго. В железной клетке на острове людоедов было куда опаснее, чем в змеиной пустыне, но там она спала спокойно, - если давали выспаться. А согласилась бы она сейчас вернуться в Арену? Там опасностей в сто раз меньше, чем на свободе, опять же, Файлер бы кормил – лечил и заботился, чтобы ее как можно дольше не убили.

- Нет!!! – Настя сама поразилась, как воспротивилась этой мысли. – Пусть на свободе ее жизнь полна смертельных опасностей, но это - жизнь на свободе! Никто не принуждает, не издевается, не насилует, не заковывает ее в «лютик», не заставляет ее убивать и не мешает жить так, как нужно ей.

Настя разогнала змей с помощью артефакта и стала рассматривать чужие незнакомые созвездия. Самое красивое созвездие из шести ярких желтых звезд, выстроившихся в форме круга, она назвала «Земля». Где-то она сейчас мчится, ее Земля. Не идеальная для жизни неидеальных людей, но такая прекрасная и недостижимая. Если бы ей сейчас предложили сесть в космический корабль и полететь в сторону Земли, - она не медлила бы ни секунды. Помчалась бы даже без единого шанса вернуться домой. Пусть она будет вечно кружиться мерзлым камнем вокруг безымянного астероида, - зато она будет кружиться чуть ближе к родной планете…

Утром ни одной змеи вокруг не было. Драго бодро порыскал вокруг стоянки в поисках еды, но все змеи куда-то запропастились, и он разочарованно позвал Настю лететь дальше.

До подножия гор они долетели только к вечеру.

- Драго, может, переночуем здесь? Поедим, отдохнем, а завтра утром - в путь!

- Нет! Опасно! Дом вот! Там защита!

Настя завертела головой – неприступные высокие горы бесконечными сизыми цепями уходили в туманную даль. Где же тут можно было бы построить дом? И тут показался огромный пролом в отвесной стене над глубочайшей пропастью, дна которой даже не было видно.

Драго с разгону влетел в темную пещеру, затормозил и сложил крылья.

В почти полной темноте он томительно медленно разгорелся светом, и Настя увидела настоящее драконье логово, полное свернувшихся клубками драконов.

- Они спят? – Настя осторожно потрогала чешуйку ближайшего дракона, который был больше Драго раз в двадцать. – Окаменевшая чешуйка отпала от каменного бока и разбилась о пол.

- Они спят! – подтвердил Драго. – Навсегда!

Он показал пальцем крыла на дальнего от входа сизого дракона, потом на себя:

- Это – я!

- Это твоя мама? – ахнула Настя.

- Нет! Это – я! – повторил Драго. – Потом показал на Настю:

- Ты – тоже я!

Драго протопал к сизому дракону и пояснил, указывая на разрушенный каменный бок:

- Я был тут!

Настя заглянула в яйцеобразную полость: собственно, это и было пустое яйцо. Свернувшееся в кокон тело дракона стало каменной скорлупой, которую когда-то пробил Драго в самом тонком месте. Она огляделась: больше разбитых драконов не было.

- Остальные драконы – тоже яйца с маленькими дракончиками?

- Да!

- А кто же тебя выкормил?

- Они!