Настю провели мимо темных камер в большую хорошо освещенную комнату и посадили на железную ледяную скамью, пристегнув к кольцу в полу цепь от наручников. Похоже на земную скамью подсудимых. Или это комната для допросов? За столом перед ней ничего и никого не было, вся стража выстроилась позади. Она повернулась осмотреться, есть ли здесь что-нибудь похожее на орудия пыток, и была без церемоний развернута обратно копьем. Потянулось время. Настя попробовала связаться по мыслесвязи с Драго, и тот - откликнулся!

- Драго, меня заковали в цепи, и я под стражей! Что происходит?

- Обвиняют!

- В чем? Я ничего плохого не сделала!

- Хозяин Дома падает. Опять и опять. Без сознания. Ты - виновата?

- Драго, он первый начал!

- Я за тебя просил! Ты все нарушила! Ты – виновата!

- Драго, правитель совершенно здоров, он только не может подло внушать, вот и все!

Драго молчал.

- Драго! Драго!!!

- Прощай.

Черт! Черт побери эту честность! Можно же было соврать, что она здесь ни при чем! Настя расстроилась до слез, что Драго считает ее предательницей.

В комнату вошли Древние во главе с Хозяином Дома и молча уселись за стол. Правитель опять оказался выше всех на своем хитросделанном стуле, и Настя горько усмехнулась. Только что ее гостеприимно пригласили пожить в Доме, а теперь обращаются с ней, как с врагом. Интересно, а что Древние делают со своими врагами? Хотя – нет, она не желает этого знать!

- Существо с другой планеты! Ты пообещала, что не нанесешь вред Дому, и нарушила это обещание! - Хозяин Дома гневно сверкнул глазами. – Ты сокрушила мое здоровье! Я не могу внушать, и все время теряю сознание, что мешает мне править и надежно защищать Дом! За это преступление ты приговариваешься к смерти! Что ты можешь сказать напоследок?

- Спасибо за гостеприимство! – Настя равнодушно пожала плечами. А что она могла сказать? Что она защищалась? Что нельзя было ее заставлять что-то делать против ее воли?

- Дракон, поручившийся за тебя, также приговаривается к смерти! – ее равнодушие смело, как ветром.

- Дракон не виноват!!!

- Он поручился за тебя, и подверг Дом и его правителя опасности! Но я могу оставить дракону жизнь. Только дракону, - ты умрешь в любом случае. Ты знаешь, как найти Дом, и можешь привести сюда чужих Древних, чтобы нас уничтожить!

- Дракон отрекся от меня и не хочет меня знать! Он любит Дом, и защищает его, как может! Вы не можете его убить!

- Дракон – выращенное нами животное, и мы можем убить его в любое время! На твоей планете наверняка тоже выращивают животных, чтобы их убивать, когда это понадобится!

- Дракон – не животное! Это высшее разумное существо, выше и разумней людей!

- Хочешь спасти дракона? Покажи нам Крепость!

- Нет! – Настя хотела доказать, что обитатели Крепости не представляют никакой угрозы Дому, - но ее уже не слушали.

Правитель жестом активировал охрану, и Настю повели на смерть.

Быстро же у них все тут делается! Государство маленькое, работает без волокиты и расходов на содержание заключенных. Хотя в некоторых клетках блестели чьи-то глаза, отражая свет переносных светильников. Может, крикнуть, что она согласна привести чужих в Крепость? Драго оставят в живых, а она как-нибудь выкрутится! Нет, слишком опасно! Правитель судил по себе, когда сказал: «…ты можешь привести сюда чужих Древних, чтобы нас уничтожить!» Ему не нужны другие Древние для дружбы и жизни, - только для уничтожения! Она все сделала правильно, теперь нужно спасти Драго! Дракон не откликался по мыслесвязи, но это не беда! Как только она его увидит, прикажет через артефакт схватить ее и унести в Крепость. Лишь бы мощности артефакта хватило!

На площади Драго не было. Настю повели к драконьей пещере вверх по крутой тропе, и она несколько раз с высоты оглянулась на город, - точно, Драго в городе не было. У нее защемило сердце. Если дракона уже убили – то где его тело? Может, Драго улетел из Дома после ее «предательства»? Это было бы здорово! Пусть он презирает ее, пусть ненавидит всю жизнь, лишь бы был живой и невредимый!

Вот и площадка перед пещерой, где они с Драго дурачились утром. Где он пообещал улететь с ней в большой мир сегодня днем.

С Насти сняли наручники и втолкнули в пещеру. Воины дружно нажали на длинный обломок скалы, и на нее с грохотом обрушился огромный камень.

Настя едва успела откатиться вглубь пещеры, - сказались тренировки и бои. Это и была, что ли, казнь? А они с Драго отдыхали на лобном месте?

Камень лег, плотно закрыв дневной свет. В полной темноте Настя сразу же потеряла представление, где начинается коридор, ведущий к окаменелым драконам. Пришлось идти на ощупь. Скоро по ее рукам начала ползать какая-то живность, вызывая ужас и омерзение. К счастью, в глубине пещеры был светящийся косматый мох, позволяя идти, не касаясь склизких холодных стен.

Да-а-а, когда они шли тут вместе с Драго, было веселее. Где же дракон? Куда он пропал?