Вард занимался с ней любовью часто и подолгу, но всегда с такой нежностью, что у нее никогда ничего не болело. Он очень любил ее, а она не понимала – за что? Ведь она не была красавицей, и у нее не было такого блестящего образования, как у мужа.

- Ты сияешь! – сказал он ей однажды. – Сияют твои глаза. Сияют твои губы. А как сияют твои волосы!

Видно, это сияние и разглядел однажды Бирас, походя овладев ей в комнатке учителя, где она задремала в ожидании мужа. Она решила не говорить ничего Варду, а уговорить его разорвать контракт об обучении хозяйских детей и уйти из дома Бираса в этот же день. Но муж все понял сам.

- Где твое сияние, Сонра?

Она изо всех сил постаралась не заплакать, боясь, что Вард, бросившись защищать ее, попадет в беду, но не смогла сдержать слез.

Муж прижал ее к себе так сильно, что хрустнули все ее косточки. Потом он бережно поцеловал ее заплаканные глаза, - сначала один глаз, потом другой, - пригладил тяжелой рукой ее растрепанные волосы и ушел. Больше она Варда не видела.

Нет, видела. Он пришел к ней во сне, когда она была уже три недели в борделе - высокий, красивый и веселый. Что-то долго и радостно ей рассказывал, но она не поняла ни одного словечка, как ни старалась. И от этого расплакалась. Муж замолчал, ободряюще улыбнулся, обнял ее и поцеловал ее глаза. От ощущения его горячих губ на своих веках она проснулась. И поняла, что муж приходил к ней попрощаться навсегда. Варда больше нет.

Спасения ждать было неоткуда.

Сонра перестала есть после того сна. Крааль, с которой она в этом аду сдружилась, - единственная, кто это заметил, - постоянно ругалась на нее:

- Ты хочешь оставить меня тут одну? Ешь, тебе говорю!

Сонра делала вид, что ест, и быстро угасала. Не будет она доживать сточной ямой остаток лет! Она уйдет к Варду, и они снова будут вместе!

Скоро она снова будет свободна!

Настя одной рукой держала приготовленную для Бираса вазу, другой била по румяным щекам юного Гориса из соседней империи, выводя его из обморока. Лучше бы она держала вместо вазы стакан с водой, - мальчишка оказался слабаком и закатил глаза снова, лишь только пришел в себя.

Черт! Ей совершенно некогда возиться с этим неженкой! В любой момент в кабинет могли постучаться слуги, или Бирас мог очнуться!

- Я тебя не трону! – успокоила она Гориса. Мальчишка снова очнулся и с ужасом уставился на Настю.

- Ты – Царица Пустоши? – Эге, а слава–то о ней уже гуляет по всем империям!

- Я – Царица Пустоши! Я добрая, никого не ем и всем помогаю! Хочешь, - мигом отнесу тебя домой, к отцу?

- Конечно, хочу! А ты не врешь? Отнесешь к себе в Пустошь и там меня сожрешь!

- Сожрать бы я тебя могла и тут, не приводя в сознание! Хватит болтать! Сейчас Бирас очнется, поднимет шум, и я не успею его обезвредить!

- А зачем его трогать, давай просто удерем и все! – мальчишка вроде бы ей поверил и немного успокоился.

- Если его оставить, завтра он выкрадет тебя снова! Или еще кого-нибудь! У тебя есть братья?

- У меня есть младшие брат и сестра!

- Ну вот, поверь, что Бирас так же легко заполучит их в свой гарем, как и тебя. Для утех, или для истязаний. Меня, например, такой же Бирас истязал так, что я из красотки стала чудовищем! – Настя вдруг подумала, что это правда.

- А как его обезвредить?

- Сейчас перенесемся в публичный дом, и ты продашь его хозяину борделя!

- Я? – Мальчишка открыл рот.

- Ну, - не я же! Хозяин борделя наверняка не такой храбрец, как ты, чтобы разговаривать с Царицей Пустоши! Скажешь ему, что денег тебе не надо, и ты будешь сам присылать ему деньги каждый месяц, если Бираса будут ммм…

- «Утешать» без передышки? – А мальчишка-то не промах!

- Да, именно так. «Утешать» без передышки. Деньги хозяину будут приходить каждый месяц, при условии, что Бирас не сбежит, конечно! Если твой отец не согласится платить за безопасность своих детей, я раздобуду деньги сама! Но мне кажется, что он – согласится! Главное – ты согласен?

- Я согласен! – Раздался стук в дверь, Бирас очнулся и открыл глаза.

- В какой бордель ты продал жену учителя Варда, мразь? – Настя подняла вазу для удара, если Бирас позовет на помощь. – Как ее зовут?

- В бордель Саввана, на соседней улице! А имени я не знаю! – Бираса от ужаса обоссался. Да, сука, это тебе не хрупких женщин и подростков насиловать!

Настя злобно вцепилась в Бираса и приказала последнему представить себя в борделе Саввана, в туалетной комнате для посетителей. Она накинула плащ, подхватила под мышку Гориса и нажала кнопку тука.