Настя положила руки на плечи девчонки и потрясенно вгляделась в ее искрящиеся нежностью и тревогой глаза. Как такая маленькая и слабая девочка смогла выжить в этом мире? Как ее разум сохранился, пока плоть и душу рвали в клочья? Как она смогла остаться чистой и доброй?

- Что, Наста?

- Если я найду машину времени, то не брошу тебя и не удеру на свою планету без оглядки.

- Машину времени?

- Да. На моей планете доказали, что теоретически такое возможно – возвратиться в любой момент жизни и все изменить. И в разные века в разных странах появлялись странные люди, заявляя, что они из прошлого или из будущего. Им никто не верил.

- Тебя ударила машина времени?

- Нет, меня ударила машина переноса сознания из одного существа – в другое. – Настя не стала говорить, что она сейчас испытала. Она подобрала валяющийся под ногами кристалл и вручила его Меррель:

- Отдай Вьищу, и мигом возвращайся в Крепость, кристалл мне нужен для освобождения Каарта, вместе с твоим плащом невидимости! А я пока запру и склад с артефактами, и лабораторию! До нашего возвращения все равно сюда нельзя никому входить, - видишь, как это опасно!

Меррель исчезла, а Настя все никак не могла отойти от находки. Интересная получается цепочка событий! Шаровая молния перенесла ее с Земли в этот мир, когда Настя дотронулась до нее правой рукой. Затем артефактный меч ударил по артефакту-кристаллу на рабском ошейнике, и металл Меча Древних сросся с ее правой кистью точно в месте разряда молнии. Каарт срезал меч, и оставшийся в руке металл оказался ключом от всех дверей и машин Древних. Металл – скорее живой, чем мертвый, что-то вроде искусственного разума. Он сначала притянул, а потом вытолкнул шар колдуна. И вот сейчас она активировала своим ключом новый артефакт – машину переноса сознания.

А если она потянется к нему левой рукой – он снова заискрится?

Артефакт переноса не заискрился, и Настя осторожно взяла его и понесла к выходу, рассмотреть при солнечном свете. Ничего особенного – похоже на черно-синий щербатый камень чуть больше спичечного коробка, явно не полый внутри. Древние зачем-то маскировали свою фантастическую технику под камни, кристаллы и драконьи головы. Непонятно только, - зачем? На Земле даже ребенку ясно, что - создано природой, а что – человеком. Может, взять камень переноса сейчас с собой, - вдруг пригодится? Она не знает, как им безопасно пользоваться, - вот заодно и поучится!

Настя заперла все двери и с трудом завязала камень переноса левой рукой и зубами в подол рубахи, подальше от металла правой руки. Карманы что ли изнутри пришить, - в подоле крепко-накрепко завязаны уже два артефакта, доставать будет трудно.

Где же Меррель с плащом невидимости? Отдать кристалл Вьищу и нажать на тук для возвращения в Крепость – это несколько секунд. Ну, поговорить с Младшим, - если нужно, - еще несколько минут. Но ее нет уже больше часа. А без плаща невидимости являться в Изумрудный зал дворца Насте не хотелось. Без приглашения, без соблюдения этикета, да и компания там собралась та еще…

А самое главное, - ей совершенно нечего одеть во дворец!

Настя так и не смогла с помощью тука попасть к клетке Вьища, и выяснить, что случилось с Меррель. Пришлось дожидаться темноты, чтобы представить Каарта в клетке, украшенной цветами. В темноте, без плаща невидимости, - у нее было больше шансов освободить Старшего.

В полутемном зале дворца она оказалась лицом к лицу с угрюмым Каартом в клетке, удачно загороженная его массивной фигурой. Настя передала Каарту тук и кинжал через прутья клетки, действительно обвитые живыми цветами, и окинула взглядом огромный зал.

В запертой клетке напротив спиной к ней валялся голый скрючившийся человек, а на троне голый Сирус жестко имел Ее Императорское Величество. Имел, по всей видимости, уже очень долго, потому что Ее Величество походила на измочаленную тряпку. Тааак, а в клетке напротив, похоже, – сам Его Величество Император, уже не нужный ни Супруге, ни Сирусу, ни богу Согдуму. Для чего же ему оставили жизнь?

Это стало понятно через несколько минут: Сирус приказал принести ужин, и Его Величество встрепенулся, закутался в простыню и зазвонил в колокольчик, призывая слуг и отдавая распоряжения. Слуги внесли и поставили перед троном стол, уставленный яствами, и, кланяясь, удалились по нетерпеливому жесту Императора.

Вот так Сирус устроился! Имеет Императора, его Супругу, империю Денгар и карманного бога Согдума в придачу! Садюга, маньяк и палач, зверски расправившийся с тысячами людей, - наслаждается жизнью, насаждает чудовищные законы и готов с помощью бога отправить весь мир к дьяволу.