Драго долго не отвечал, потом недовольно проворчал:

- Он не будет убивать!

Подлетая к Острову, Меррель приготовилась отцепить руки вея от себя, чтобы спихнуть его в океан.

- Шауп! Теперь ты должен убивать каждого, кто увидит твое лицо?

Шауп с трудом выговорил:

- Нет, не должен убивать! Это очень неправильно, но – не должен!

Меррель успокоилась, и зря. Они приземлились на Острове, - и вместо того, чтобы соскользнуть на землю, - Шауп опять ухватился за ее шею:

- Ты хотела сбросить меня в океан!..

Меррель инстинктивно сбросила его руки, задела за окровавленный тук и оказалась в огромном зале возле клетки с оборванными и уже завядшими цветами.

***

- Император наконец-то подписал закон о праве женщин владеть после смерти мужа его титулом и распоряжаться его имуществом. А еще он подписал указ, по которому я становлюсь Властительницей империи Денгар после его смерти! Пришлось несколько раз наведаться к нему в кабинет, чтобы сначала подсунуть эти указы в бумаги на подпись, а потом забрать их со стола! И каждый раз меня зверски насиловали! Прямо на столе, прямо на этих бумагах! – Императрица набухла слезами, ожидая сочувствия от Насти. – Да, и я решила, что ничего не желаю знать об убийстве императора. Ни-че-го! Если дело дойдет до допросов, - я ничего не знаю!

- Вы великолепны, Ваше Величество! – Опять у кого-то свои планы на ее, настину, жизнь. Как же хочется заявить, что она - не собирается убивать императора! И не собирается быть секс – игрушкой императрицы! И полюбоваться личиком «хозяйки»!

- Изумрудный зал – единственное место во дворце без наблюдения и стражи! Супруг хотел переделать его, но я уговорила заняться переделкой после казни Сируса, - императрица была полна радостным ожиданием, как именинница перед торжеством с подарками. – Ах, как все удачно складывается! Неужели все разрешится сегодня, во время казни Сируса?!

- Ваше Величество, а зачем казнить Сируса, если Вы испытываете к нему пылкие чувства?

- Уже не испытываю! Сирус был таким жалким во время первых актов казни, что просто фи! И потом, он обязательно сам захочет сесть на трон и сможет избавиться от меня в любой момент! Нет уж, я хочу спокойно править сама! А скрасить мое одиночество поможет гарем из самых красивых и страстных мужчин и женщин! У нас с тобой будет сколько угодно времени, чтобы предаваться любви!

- А сейчас мне нужно одеться на казнь! – Настя понимала, что речь шла о казни Сируса, но это прозвучало так, словно императрица собиралась на свою казнь. Холодок предчувствия коснулся ее висков и тут же растаял.

– Как же тебе повезло, что рабыням можно ходить голыми! – Императрица захлопала в ладоши, призывая прислугу.

***

В забитом придворными Изумрудном зале напротив клетки Сируса стояли два одинаковых трона. Черт, к какому подвести императрицу, - к левому, или правому? Наверняка это очень важно!

- Благородная Супруга должна сидеть по левую руку от Императора, - подсказала ей дама с прикрытым веером лицом из первого ряда придворных. У дамы были голос и глаза Меррель.

- Благодарю Вас! – Настя усадила императрицу на трон и спокойно выпрямилась под жадными взглядами толпы, встав рядом с троном.

Прибыл Его Величество Император, и казнь Сируса началась, - вернее, продолжилась, без опозданий – ровно в полдень.

Если она хочет сохранить Согдума, - нельзя допустить, чтобы Сируса сейчас убили окончательно. Настя окинула безразличным взглядом нарядную толпу придворных за стеной стражников. Перед Императорской Четой стражников не было, чтобы не заслонять зрелище, и клетку могла открыть только Настя, - но это не спасет ее, если она вместе с Сирусом попытается скрыться. Дама с веером вдруг быстро заработала веером, приоткрывая лиловое лицо, - это была Меррель. Меррель поправила на шее украшение на красном шнурке, и сделала движение, что нажимает кнопку, - у нее есть тук!

Палачи привычно вспороли спину Сирусу, - и тут он с утробным ревом оборвал все веревки и бросился выламывать прутья клетки, не обращая внимания на брызжущую кровь. Мышцы его вздулись буграми, глаза налились кровью, изо рта пошла пена. Прутья не поддавались, но какая-то чудовищная сила бросала его на клетку вновь и вновь.

Толпа закричала, - и вдруг началось столпотворение.