Как-то раз мне удалось увидеть подборку файлов с древними фильмами, возраст которых был примерно больше полутора тысяч лет. Почему-то режиссёры и сценаристы прошлого считали, что турниры должны заканчиваться смертью одного из участвующих в бою. Конечно, так или иначе смерть могла настигнуть сражающегося, но это было скорее эксцессом, чем скучным постоянством. Мало ведь того, что сам рыцарь был очень дорогой боевой единицей, обучение которого занимало порой не одно десятилетие, так ещё рыцарь как правило был хозяйствующим субъектом, властвующим над собственным феодом, являясь своего рода боевым чиновником времён феодализма. Каждое убийство вызывало появление очередной административной дыры в управлении государством, что очень сильно тормозило и без того громоздкую систему всего королевства. Потому-то турниры были больше относительно безопасным развлечением, чем кровавой мясорубкой на потехе высших господ.

Пока мои люди ставили шатёр на окраине лагеря, то я рассматривал знамёна прибывших сюда аристократов. Похоже, что купец Редберд был человеком удивительной власти, поскольку на острове оказались люди не только с острова, но отдельные рыцари прибыли с континента. Среди этих знамён особенно выделялось знамя рода Гренаш, выглядящей как пузатая бутылка вина с оплетающими её чёрными лозами на белом фоне. Я знал, что род его происходил из Винного Берега. Эта страна была странного рода конфедерацией независимых друг от друга городов, связанных между собой только клятвами, древность которых не поддавалась исчислению. Тот край не так уж и часто вступал в военные конфликты, но их рыцари славились прекрасным снаряжением, оплачивая свои расходы громадными виноградниками, которые поставляли на рынок прекраснейшее из вин всего мира.

Гренаш выступал одним из первых и его доспехам можно было позавидовать. Он был одним из тех аристократов, кто мог себе позволить именно турнирный доспех, который превращал самого лорда непробиваемую стальную крепость, пробить которую было просто невозможно. Его толстая кираса с красивой чеканкой в виде виноградных лоз и тяжёлым шлемом по типу «жабья голова», которая минимизировала шанс попадания щепок от разбитых копий. Такой тяжёлый доспех сам по себе удерживал всадника на спине скакуна, дабы тот не рухнул из седла.

Противника винника я не знал, но, судя по поддержке оного толпой, среди местных жителей он пользовался популярностью. От этого было ещё интереснее, ведь всегда поединок двух прославленных воинов выглядел как прекрасное выступление.

Конная сшибка была удивительна. Два тяжеловесных боевых коня, отягощённые всадниками в тяжёлых доспехах, бежали друг на друга, поднимая на ристалище пыль. Стальные наконечники копий блестели на солнечных лучах, а прекрасные попоны коней серебрились, делая схватку ещё более прекрасной. Наконец кони сблизились и случился удар. Оба копья воинов взорвались тысячами осколков, но уроженец Винного Берега остался в седле, словно и не шелохнувшись, чего нельзя было сказать о его противнике. Второй всадник вылетел из седла, рухнув всей тяжестью доспеха на ристалище, больше не шевеля телом. К нему сразу же подбежали несколько слуг из помощников герольда, принявшись проверять состояние выпавшего из седла воина. Сам же винник, вернувшись в свой уголь ристалища, слез с седла и, откинув в сторону пристёгнутый ремнями шлем, жадно присосался к кубку с виной, щедро поливая этой драгоценной рубиновой жидкостью свой прекрасный доспех.

Оказалось, что победа рыцаря из Винного Берега победил чисто. Его противник остался жив, пусть и потерял сознание. Ничего страшного в этом не было, но я моментально подсчитал насколько могла разрастись казна винника, учитывая тот выкуп, который заплатят за своего поверженного господина слуги.

До начала моего сражения прошло не меньше трёх часов. Я не решился выступать на коне, ведь даже несмотря на часы тренировок, гораздо увереннее чувствовал себя на своих двоих. Впрочем, недостатка в противниках я не испытывал, ведь многие из поверженных дворян моментально выкупали себя, чтобы с удвоенной силой пуститься в новое сражение. Впрочем, первый мой противник не показался достойным долгого сражения со мной. Понадобилось не так много времени, чтобы опустить его не землю, обрушив на его голову крестовину меча. Мой враг попытался было применять все выученные навыки и приёмы фехтования, но всего один незамысловатый удар разрешил весь бой. Едва только крестовина меча коснулась его шлема, как рыцарь просто сложился на месте, где стоял, перестав оказывать сопротивление.

В подобном ключе прошли ещё две схватки. Особенных сложностей никто из врагов не вызывал, ведь только один из них обладал реальным опытом в сражении, тогда как второй был молодым рыцарем, ничего не знающим об убийствах.