Через несколько дней после отступления графа, когда над самим приграничным графством нависла страшная тишина, которая в любой момент могла разорваться бурей междуусобной войны, появился отряд, о котором я успел частично позабыть. Это был столичный инквизитор, который прибыл с проверкой в мой небольшой феод. Удивительно, но его отряд достиг Речного Пика, ставшего столицей моего феода, гораздо быстрее, чем это сделали новости о его прибытии. Похоже, что они маршировали долгое время, желая как можно быстрее добраться до моих земель, отчего лошади их были измучены, а на лицах самих воинов остался заметный отпечаток усталости.

В это время я самолично находился в замке, занимаясь подготовкой новых рекрутов, успевших накопиться у меня в замке и желающих продолжить служение под моим началом за денежное, солевое и хлебное довольствие. Простых крестьян я для таких задач не брал, поскольку для научения самых обычных новичков пришлось бы потратить сразу несколько месяцев, но такого длинного срока у меня просто не было. Будь у меня лишних полгода, то я бы обязательно собрал полноценную армию, которую снабдил и вооружил по единому образцу, но такого позволить сейчас мне было нельзя, а потому в войско входили бывшие ополченцы, мелкие наёмнические группы, отставные городские стражники и все остальные, кто имел хотя бы незначительный боевой опыт и понятие дисциплины. Денег на них уходило много, и казна готова была вот-вот треснуть, но к началу лета я смог собрать полторы сотни воинов, не прибегнув при этом к мобилизации крестьянского ополчения.

- Приветствую вас, инквизитор. Какими судьбами вы оказались в моём баронстве на краю обитаемого света?

Инквизитор со стороны выглядел, как не самый приятный человек. Не самого великого роста мужчина с весьма приличным таким пузом, который он пытался прятать в вышитые серебряными нитями акетон, кожаные ремешки которого старательно пытались сдержать объём живота. Лицо этого человека не знало бритвы уже недели полторы, но щетина его росла клочками на широком лице, из-за чего самого инквизитора можно было принять за обычного бродягу, если не обращать внимания на достаточно дорогую одежду. Волосы же тоже давно не знали воды, ещё сильнее ухудшая и без того непритязательный внешний вид самого инквизитора, которое не спасали даже шикарные ножны из чёрной телячий кожи с несколькими драгоценными камнями.

Его подчинённые в количестве пяти штук выглядели куда более прилично, показывая, что доход этого отдельного отряда инквизиторов был весьма и весьма приличным. Хорошие строевые кони с шикарного качества седельными сумками и сбруей с серебряными бляшками. На ногах длинные начищенные ботфорты, к серебряным набойкам на носках. В качестве доспеха они также носили вышитые белыми нитями акетоны, поверх которых были надеты не самые толстые, но всё же крепкие кирасы, предназначенные скорее для пешего боя, чем для тяжёлой конной сшибки. Руки защищались перчатками с нашитыми поверх стальными пластинками. Не самая лучшая защита, но ничего лучшего отыскать было нельзя, ведь им нужно было сохранять подвижность в кистях, которая практически полностью исчезала в латных рукавицах, держать в которых арбалет было бы сложно. Головы защищены достаточно простенькими стальными цервельерами, не обладающими вообще никакими украшениями, но не требующими больших трудностей с ремонтом. Помимо многочисленных инструментов насильного убеждения, кои были раскиданы по кожаным сумкам, к сёдлам также были приторочены ножны с новым оружием. Помимо лёгких арбалетов, натянуть которые представлялось возможным будучи в седле, при себе каждый из помощников инквизитора имел целый арсенал холодного оружия. Людьми высоких сословий они не были, а потому вместо полуторников, распространённых среди аристократов, предпочитали куда более нетребовательные к навыкам одноручные романские мечи, которые при необходимости комбинировались вместе с небольшим металлическим кулачным щитом-баклером. Вместе с мечами у каждого из воинов было по одному трёхгранному кинжалу-мизеркордии, предназначенных для пробития кольчуг и других слабых элементов доспеха. Также на сёдлах были размещены достаточно простые, но крайне эффективные кистени. В своей конструкции было сложно придумать более простое оружие, ведь кистень представлял из себя обычную палку, к которой при помощи цепи или верёвки был прикреплён грузик. Весу в этом грузике было порядка четверти килограмма и размерами он едва превышал крупную шишку, но этого маленького снарядика вполне хватало, чтобы пробить даже металлических шлем и нанести такой урон голове человека, что они не будут совместимы с жизнью. Вполне возможно, что где-то внутри богатых одежд бойцов инквизитора пряталось ещё какое-то оружие, но чисто визуально обнаружить мне их не удалось.

- Пошли слухи о том, барон, что вы прислуживаете тёмным силам и магией такой обладаете, что людей на расстоянии убивать способны. Мне хотелось бы для начала немного отдохнуть, а затем допросить вас. Не сочтите мои действия за дерзость, ваша милость, но это приказ от самого столичного епископа. Я нисколько не сомневаюсь в вашей благочестивости, но проверить всё же необходимо, ведь вы один из тех, кто ответственен за самый опасный участок нашего королевства.