Как только они приблизились к лесу на расстояние метров пяти, то я вынырнул из-за ствола толстого дерева, уже на ходу обнажая меч. Идущий впереди пхал растерялся, явно не ожидая увидеть здесь одоспешенного воина, а потому не успел поднять свой плотницкий топор для удара. Меч рассёк воздух и через мгновение кровь из разрубленного горла обагрила траву. Абориген рухнул на землю, пытаясь закрыть ладонями булькающее кровью горло, а я перепрыгнул через него, протыкая второго мечом в живот. Этот был чуть более расторопным, чем его погибающий сородичи и попытался было отскочить в сторону, но не успел. Сталь пробила его брюхо, но вытянуть меч сразу мне не удалось и меня потянуло к земле. Упершись ногой в тело повершенного пхала, я всем телом рванул на себя, вытягивая оружие из его горячей плоти в то время, как Дерек бесом рубился сразу с несколькими племенными ополченцами. Уж не представляю откуда у него столько навыков, но этот воин предпочитал сражаться обееруким боем, рубя врагов сразу двумя тяжёлыми фальшионами. У его ног валялось уже четверо убитых и вскоре численность трупов могло кратно увеличится.

- Нужны пленные! – рявкнул я своим бойцам, которые самозабвенно продолжали сражаться, всё сильнее покрывая свои стальные доспехи кровью.

Сам же я в следующий момент отразил выпад копья мне в ногу. Мой противник попытался потянуть оружие на себя, но сделать этого не успел. Я схватился за древко и рванул копьё на себя. Пхал с оружием расставаться намерен не был, а потому древко не выпустил и на ногах устоять не смог. Покачнувшись, он принялся падать прямо на меня, где ему навстречу полетел закованный в сталь кулак. Следуя заветам одного персонажа советского кино, бил я аккуратно, но сильно. Убить был не должен, но сознание волосатый абориген потерял, рухнув мне под ноги без движения.

- Добиваем и отходим! – огласил я приказ, рывком закидывая на себя тела пленника.

Едва мой приказ достиг ушей Дерека, как он будто сорвался с цепи. Миновало всего несколько секунд, как он уничтожил сразу троих противоборствующих аборигенов, которые несмотря на громадные потери не отступали. Одному Дерек и вовсе снёс голову мощным ударом тяжёлого фальшиона, демонстрируя мне свою поразительную силу. Остальные же также перестали сдерживаться, рубя мечами умудрившихся остаться в живых пхалов, показывая превосходство маримахской военной школой над вараварми. Мои воины столь быстро и искусно сражались, эффективно изничтожая ворога. У меня даже промелькнула мысль о том, что может и стоило организовать лихой налёт на поселение аборигенов, но эту мысль мне пришлось откинуть, понимая практически полную бесперспективность таких дерзких действий.

Как только скоротечная, но кровавя схватка закончилась, то мы наконец попёрли в сторону стоянки коней прямо через объятия пламенем лес. Огонь слишком быстро распространялся и воздух наполнился дымом, из-за чего дышать с каждым метром продвижения становилось всё сложнее дышать и на бегу двигающийся рядом со мной Дерек споткнулся, вскрикнув во время падения. Его сразу же подхватили оставшиеся двое бойцов и потянули дальше.

Когда мы выскочили из леса, то пленника с моего плеча сразу подхватили конники, профессионально связывая ему запястья за спиной, а я же бросился к Дереку. Воин пытался храбриться и встать на покалеченную ногу, но боль оказывалась слишком сильной, и он повалился на землю. Стянув с его ноги кавалерийский сапог, я сразу обнаружил вывих лодыжки. Не самая приятная травма, которую придётся лечить не самым быстрым образом, но уже сейчас можно было немного ему помочь, благо что у меня были богатые знания в области первой помощи.

- Терпи, Дерек, - бароном будешь! – хмыкнул я, вставляя ему между зубов толстую палочку, после чего резким движением вправил ногу в нормальное положение.

Дерек взвыл от боли, а я же взял перевязочную ткань, которой принялся создавать компрессию в ноге, ухмыляясь той мысли, что на данный момент положение было таковым, что пхалы потеряли чуть больше трёх десятков человек погибшими, какое-то количество раненными и даже одного пленным, тогда как с нашей стороны была лишь вывихнутая нога Дерека, которая, впрочем, вывела его из строя на остаток времени разведки. Можно было сказать, что размен выходил более чем удачный, но как бы то не было сейчас необходимо бежать обратно на переправу.

Глава 24

- Славная история, барон! Я уже думал, что маримахтская доблесть вымерла окончательно и вы будете как сурки на своей половине острова сидеть безвылазно. А вот, оказывается, есть ещё ищущие славы рыцари среди захеревшей знати, давно не видавшей настоящей войны. Думалось мне, что не найдётся на острове для моих парней славной битвы, но я ошибся. Этот кубок я выпью за вас, барон!