В тот день нам удалось достичь соглашения с капитаном Бараатских арбалетчиков и теперь у меня на услужении было с полсотни отличных стрелков, способных стать для меня отличным подспорьем в делах гарнизонной службы. Оплата их верности влетала мне в копеечку, но я здраво рассудил, что лучше мне лишний раз потратиться, чем потом жалеть. Уже скоро мои предположения оправдались. К тому моменту, как мои работники готовили необходимые стройматериалы, чтобы сразу при высадке в месте строительства начать закладку крепости, то появились новости, достойные моего прямого контроля. Казалось бы, мне удалось подтвердить свои права на владения большим куском земли, поднабрать пусть и наёмную, но достаточно эффективную на поле боя армию и позаботиться об экономике, подняв её на более чем приемлемый уровень, но теперь объявилась большая проблема, которая может стать крайне неприятной если не получится в скором времени найти для неё решения.

Я не сразу понял, что это за такие вредители, которые не просто поджигали мои поля, но делали это с особенным шиком, не просто предавая огню растущую пшеницу, а оставляли послание в виде вскрытого словно консервная банка человека. Если первые два раза крестьяне своими силами тушили горящие поля, не желая беспокоить моего внимания, но на третий раз стало понятно, что дело происходит с далеко не простыми грабителями. Те бы с большим шансом дождались сбора урожая, а уже потом забрали перемолотую муку или просто семена. Сейчас же действия неизвестного мне противника больше смахивали на акт устрашения или диверсию. Всё-таки каждый житель Билькида понимал, что земля здесь далеко не из самых лучших и щедрых, а значит будет очень хорошо, если получится собрать хотя бы один достаточный урожай. Мне же нужно было собирать запасы на случай возможного кризиса, который может ударить настолько быстро и неожиданно, что у меня не будет времени на его форсирование. Что же касается трупов, которые обнаруживали месте каждого из поджогов, то убивали их по одной и системе. Каждого убивали одним сильным ударом ножа в подбородок, пробивающим сразу язык и проходящим прямо в мозг. Затем уже трупы вскрывали и потрошили, вынимая все внутренние органы, после чего на их место плотно набивали землю, утрамбовывая как можно сильнее, чтобы внутрь влезло ещё больше. После же земляного фарширования во вскрытый живот человека вставлялась ветка какого-то молодого растения.

- И что это вообще значит? – озадаченно спросил я своих советников, почёсывая затылок и рассматривая очередной труп на краю поля.

На этот раз пожар успели потушить очень быстро, но труп был тут как тут и погиб он не меньше трёх дней назад. Это было немолодой уже мужчина, которого жители деревни не признали. Впрочем, судя по его лицу, он был представителем маримахтского народа и быть может, что происходил из соседней деревни или вовсе не с моего феода. Одежды на трупе не было и можно было лицезреть отрезанные чресла мужчины. Не самая приятная из картин, которые можно было бы лицезреть, но от того ещё сильнее стало понятно, что противостоящие мне силы явно напрашиваются на заточенную сталь.

- А вы не узнаёте, господин? – удивился стоящий рядом со мной Деймон, - Секта Красного Пакта. Не думал я, что сюда они заберутся, но никто от этих уродов на застрахован. Вот только дерзко они слишком поступают, милорд. Похоже, что гнездо у них здесь разрослось, раз они вам прямо на вашей же вотчине кидают вызов.

- А подробнее не расскажешь? – нахмурился я, рассматривая изрезанную многочисленными ударами ножа кожу погибшего, - Впервые вообще слышу о секте этой.

- Это совсем грешная секта, извратившая крестовническую веру до невозможности. Пусть они и называют себя истинными крестовниками, но в отличии от нас вера их основывается не на Белом Завете, а Красном Завете. Вам о тонкостях куда больше расскажет капеллан расскажет, милорд, но основу их ереси я знаю. В Красном Завете есть такой стих: «И произошёл человек от крови Всеотца, и есть этак кровь началом и концом всего. Кровь есть начало и конец всего. Кровь есть ключ ко всему и есть она единственная пища для ума и тела праведника, ведь земля под ногами нашими есть мать рода людского.». Жуткие у них всё больше стихи, милорд. У них, господин, двубожие настоящие. Если мы с вами и весь богобоязненный люд своим богом только Всеотца признаёт, то они ещё и Мать Землю верят. Вот среди больших аскетов крестовничества есть люд, который только пищей от земли питается, а вот эти уроды только кровью и мясом питаются. Видимо рассчитывают, что сил у них тогда будет больше или чёрт их знает, что вообще надумали. Сейчас они похоже слишком сильны стали здесь, раз людей в открытую убивают. И ведь не просто убивают, а ритуал проводят. Они так свою богиню пытаются задобрить.

- И где они здесь прятаться могут?

- Меж холмов. У нас здесь столько нехоженых троп, милорд, что за поколения пройти не получится. – хекнул Деймон, - Быстро отыскать их не получится даже с проводниками.

- Выкорчёвывать надо, так что посылай разыскные отряды. Чтобы минимум по четыре человека ходили. Если только на какие-то следы наткнуться, то пусть сразу мне докладывают.