Постройка речных кораблей – дело отнюдь не быстрое. Нужно было подготовить и закупить материалы, нанять мастеров и оплатить их услуги, а также найти место для спуска на воду. Нужны были точно не простые рыбацкие лодки, а суда, формой напоминающие казацкие струги или новгородские ушкуи, чтобы была возможность выйти на воду с большим десантом. Конечно, у меня уже и так была баржа, которую пхалы уже попытались единожды безрезультатно уничтожить, но топать пешком до города аборигенов было слишком долго. В лучшем случаем целой сотней воинов мне придётся топать в ту сторону минимум с неделю, а мне хотелось атаковать с как можно большей неожиданностью, чтобы пхалам не удалось созвать своих гипотетических союзников, чтобы ещё больше увеличить и без того свою громадную численность. Сейчас мне оставалось полагаться только на выучку и куда лучшую снаряжённость собственных бойцов, половина которых была набрана из воинов бараатского наёмнического отряда благодаря их великолепной выучке. Конечно, можно было оставить их в гарнизонах моих трёх небольших замков, но это было излишне опасно. Бараатцы отличались большой верностью, но всё равно оставались наёмниками. Золото для них являлось самым большим приоритетом, а потому был большой шанс того, что по возвращению в Речной Пик я встречу вырезанных слуг и опустошённую, тогда как арбалетчики просто сядут на свой корабль и покинут остров, вернувшись домой с немалой добычей. Тем более, что их служба была оплачена и я был вправе требовать с них полной отдачи за каждую затраченную монету.

Корабли были готовы через две с половиной недели. Пять речных судов, каждая из которых могла нести на своём борту по двадцать человек с припасами. Строительство немного подзадержалось из-за накладок с доставкой подходящей древесины от Тортуэ. Радовало, что у моего сюзерена были некоторые запасы хорошего дерева, которое можно было пустить на строительство моих кораблей. Аделарт, несмотря на то что он являлся моим сюзереном, продолжал относится ко мне на равных и был только рад заключить очередную удачную торговую сделку. Впрочем, строительство по итогу было закончено и теперь можно было отправляться на очередную мелкую войну, которая приблизит меня к моим целям.

Армия погрузилась на суда самым ранним утром, загрузив съестные и оружейные припасы. Боевой дух у моих воинов был на высоте, учитывая факт недавно произошедшего удивительно удачного сражения с сектантами, закончившееся полностью без потерь. Пусть нынешний конфликт значительно отличался от предыдущего, но даже так воины рассчитывали на не менее удачный исход.

Высадились уже к вечеру. Бараатцы, ввиду островного расположения своей родины, отлично умели работать на вёслах, а потому достаточно быстро нам удалось пробраться вверх по течению с всего лишь одним перерывом для отдыха и обеда. Можно было раскинуть лагерь здесь и сейчас, чтобы вступить на берег завтра отдохнувшими, но сейчас вокруг нас был лес, а мне же хотелось поставить основательный лагерь на равнинной местности, откуда до города аборигенов было рукой подать. Здесь на нас могут напасть ночью под прикрытием леса и потому даже дозоры нисколько не смогут нам помочь. Не стоило и надеяться на тот факт, что аборигены не обнаружат нашего присутствия, а потому установление полноценного лагеря с частоколом в качестве укреплений будет значительно эффективнее.

Уже к концу отдыха в лесу мелькнула странная фигура, которая точно не могла быть членом моего войска, ведь даже по нужде ходили минимум парами, а лучше вовсе тройками. Заметил его не один я, но и вставший в дозоре арбалетчик. Среагировал он моментально и пустил болт сквозь плотные кусты. Из леса раздался взвизг и несколько моих воинов рванулись туда, вытянув раненного человека в грязной одежде. Прямо из его бедра торчало древко арбалетного болта и кровотечение из-за ранения было обильным. Похоже, что снаряд попал прямо в артерию и скоро этот незнакомец умрёт. Он был молодым, но судя по пылающей злости в глазах, нашему появлению был определённо не рад. Для воина он был слишком пал, а потому наверняка являлся разведчиком, посланным для оценки наших сил. Если же он добрался до нашего лагеря меньше чем за час стоянки, то отряды аборигенов сейчас очень близко к нам и уже это значило, что необходимо сворачиваться.

- По кораблям! Нам нужно прибыть на место до заката. – приказал я, наблюдая за тем как войско неохотно поднимается с мест и укладывает пожитки на корабли.

Едва мы отстали от берега, как из леса высыпался большой отряд аборигенов, численностью у несколько десятков. Непонятно ждали ли они специально или просто подоспели слишком поздно, а потому им только оставалось что смотреть за отплывающими кораблями, что-то крича нам вслед и потрясая оружием, качество которого оставляло желать лучшего.