Я изо всех сил старалась стряхнуть с себя эти ощущения, сосредоточившись на том, чтобы отнести белье в прачечную самообслуживания в многоквартирном доме и запустить его. Я занималась своим бельем, пока оно не попало в сушилку — на четвертом этаже жил жуткий старик, который, я была почти уверена, украл мое нижнее белье, пока я читала свой любовный роман.

Но как бы я ни любила хорошие книги, было трудно потеряться в этих фантазиях, когда мой разум постоянно возвращался к ним.

Я только что доковыляла до своей комнаты с корзиной для белья и бросила ее на кровать, когда кто-то постучал в дверь.

Я вытерла пот со лба, в прачечной было так жарко и влажно, прежде чем заглянуть в глазок.

Красивое лицо, даже с синяком, портящим одну высокую скулу, и рассеченной губой, которую так хотелось поцеловать. Темные волосы, искусно растрепанные. Широкие плечи в пиджаке и сильные руки, сжимающие новый букет тигровых лилий.

Я должна притвориться, что меня здесь нет. Его ледяные голубые глаза, казалось, смотрели прямо в глазок и достигали меня, и я почувствовала, что замираю, как будто он мог видеть меня насквозь и знать, что я там. Я повернулась и попыталась на цыпочках уйти через всю квартиру.

— Кеннеди, — его голос был мягким, но строгим, и это было слышно даже через дверь. Мне показалось, что его голос проникал прямо в мое сердце. — Пожалуйста, поговори со мной. Не делай поспешных выводов только из-за того, что сказал кто-то другой.

Я колебалась несколько долгих секунд.

Затем открыла дверь.

Его лицо расслабилось, когда он увидел меня, на губах заиграла улыбка. Он был так красив, что мне захотелось растаять.

— Я не предполагаю, основываясь на том, что сказал кто-то другой, — сказала я, не понимая, напоминала ли себе или ему. — Я предполагаю из-за того, что ты сказал.

— Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить? — игривая улыбка появилась на его губах, как будто, даже если бы я убежала от него, он знал, что наше будущее неизбежно. Все его напряжение, казалось, растаяло в ту секунду, когда я открыла дверь. — Где-нибудь в людном месте?

Мой взгляд скользнул вниз к букету, который он держал в одной руке.

Он поднял их, протягивая мне.

— Я подумал, что тебе, возможно, понадобится новый букет.

— Мне не нужны цветы.

— Я не согласен. Насколько я понимаю, Кеннеди, все, что ты хочешь — это необходимость.… и все, что тебе нужно, я собираюсь сделать своим.

Я приподняла брови.

— Ты немного жутковатый и властный.

Он улыбнулся мне в ответ, без тени извинения или сожаления.

— Или… Собственнический и покровительственный?

— Так звучит лучше, — я поколебалась, затем сказала ему. — Подожди здесь.

Я закрыла перед ним дверь, задаваясь вопросом, действительно ли этот опасный мафиози, который, очевидно, мог бы постоять за себя в драке, просто будет ждать меня в холле. Поэтому я не торопилась, достала большую стеклянную банку, которую использовала как вазу для цветов или как банку для печенья, в зависимости от обстоятельств, обрезала стебли и расставила цветы.

Когда я поставила их на журнальный столик, я должна была признать, что с ними комната выглядела намного приятнее.

Я снова распахнула дверь, ожидая, что он, возможно, ушел. На секунду коридор показался пустым, и мое сердце упало.

Хорошо. Я не ожидала, что почувствую себя настолько опустошенной.

Я все равно не должна ему доверять. Я должна быть рада, что он потерял интерес.

Разве не так? Затем я увидела его, неторопливо идущего ко мне по коридору. Его руки были в карманах, подчеркивая его мощные плечи, он приподнял пиджак, чтобы я могла видеть тонкую талию.

— Куда ты ходил? — спросила я.

— Я хотел устроить нам приятное свидание, — сказал он с улыбкой. — Я обещаю, мы не будем одни.

— Нет?

— Теперь ты знаешь, кто я, — сказал он. — И ты должна знать, что у меня есть немного денег.

Почему это показалось мне преуменьшением?

— У меня много вопросов.

— А у меня есть ответы, — он протянул руку.

Я вздохнула и взяла его за руку. Его ладонь была теплой и твердой, слегка мозолистой. Я вдохнула пряный, вызывающий привыкание аромат его лосьона после бритья.

— Лучше бы они правда у тебя были.

От его ответной улыбки в уголках ярко-голубых глаз появились морщинки.

— Мне лучше пойти переодеться, — сказала я.

— Ты идеальна такая, какая ты есть, — пообещал он.

Я посмотрела на свои кроссовки и футболку Sound of Us.

— Теперь я знаю, что ты лжешь мне, Грейсон.

Он рассмеялся и вытащил меня в коридор.

— Просто возьми свою сумочку.

Вечерело. Когда мы вышли на улицу, я заметила, что нас ждала красивая машина. Я взглянула внутрь на водителя, и мой желудок сжался при мысли о том, сколько богатства было выставлено напоказ. Почему этот великолепный, состоятельный мужчина так заинтересовался такой девушкой, как я, которая не могла предложить ничего особенного?

— Это твоя идея — оставаться в общественных местах?

— Я обещал, что мы не будем одни.