Резко дёрнул джойстик, уводя корабль в безумный манёвр. Прицел зафиксировался на лоханке с лазерами, которая пустила в меня ещё одну самопальную ракету. Видимо — с ручным подрывом. Но она банально разбилась об астероид.

Лёгкое нажатие на гашетку.

Корпус немного дёрнуло, а противник обратился огненной вспышкой. Щитов и брони словно и не было: корабли такое же дерьмо, как и снаряжение отребья, решившего поиграть в пиратов. Бронирование реакторов совершенно никчёмное.

По щиту вновь прошёлся пулемётный огонь, и я ушёл в манёвр вокруг древнего куска стали, пока конденсаторы перезаряжались. На голографической миниатюре корабля над правой панелью то и дело отображались мелкие удары по пузырю щита, доказывая, что без защиты гонять тут нельзя.

Противник всё орал в канале, но риторика теперь сменилась на то, какой я плохой человек и что он бы со мной сделал, если бы добрался. Правда, целиться нормально он не мог, в основном дробя случайно попавшиеся камни. И в итоге попытался свалить из астероидного поля.

Ему вдогонку полились потоки снарядов из двух турелей, расположенных сзади по бортам Банши, но враг начал хаотично крутиться и держал редкие попадания.

— Джесс, не трать боезапас! Он слишком далеко для этих пушек!

— У нас реактор греется! Рельсы слишком прожорливые! — в её голосе ещё звучали испуганные нотки.

— Это не повод расстреливать пустоту! Лучше перекинь магистрали охлаждения! Подключи контур системы жизнеобеспечения.

— Я не знаю, как!

Внутри колыхнулось раздражение, но его быстро вытеснила сосредоточенность. Всё равно пулемёты я выключил и продолжал погоню за удирающим противником, который, видимо, решил, что может оторваться от меня по прямой, и выскочил из колец газового гиганта.

Зазвучал механический голос системы оповещения.

— Внимание, цель заряжает РСТ-двигатель. Задействован режим варп-подавления.

— Что и требовалось доказать, — криво усмехнулся я, посылая сигнал несостоявшемуся пирату. — Эй, амиго, глуши своё ведро, или сдохнешь. У тебя пять секунд!

Пират меня игнорировал. Я постарался прицелиться так, чтобы обезвредить его. Факел двигателя в режиме форсажа сильно мешал. Точно тягач — вон какие дюзы! Только у меня ускорение всё равно больше, дистанция сокращалась.

И аккуратно…

Корабль снова слегка дёрнуло — рельсовые пушки разгоняли снаряд до значимых долей процента скорости света. На такой дистанции поразили цель почти мгновенно… и вторая лоханка также обратилась маленькой звездой.

Тьфу ты, теперь ничего с них не вытрясу. Надеюсь, по записям сигнатур кораблей и внешнему виду хоть удастся опознать, может, за них уже назначена награда…

— Фух… справились, — сказала Джесс. — Эрик…

— Внимание, опасный нагрев реактора! Рекомендую…

Я вновь заткнул машину и пустил Банши в дрейф, скрипя зубами, занявшись учётом повреждений. На открытой схеме корабля пестрели красные и жёлтые отметины с пояснениями. Система учёта выдала неутешительную сводку:

«Уничтожен РСТ-трекер, уничтожен блок маневровых №5, разрыв магистрали №8, разрыв контура охлаждения 2А, повреждён РСТ-перехватчик, повреждён сенсорный массив, из строя выведены блоки К5 — К9, П2 — П4…»

— Просто огонь… Джесс, что у них там за пушки?

Девушка, севшая в кресле второго пилота, вызвала запись боя. И пока я оценивал повреждения корпуса, вывела в окне сбоку удачный кадр лоханки.

— Думаю, это станционная турель ближней обороны, или… скорее с тяжёлого корабля. Только её намертво приварили, как только она от отдачи не отвалилась⁈ Там двести миллиметров калибр!

Четырёхствольное орудие было размером с четверть посудины. Скорее всего действительно где-то в ломе откопали: вряд ли они могли купить такую или самостоятельно сделать… ну да уже не важно. Волнует только то, что ещё и боеприпасы ведь где-то нарыли. Огнестрел хорош тем, что нормально работает и на таких вот вёдрах с непонятно каким реактором и дерьмовой энергосистемой. За это отребье его любит. Но броню Банши пробили явно не кустарными «пустышками», а чем-то с ядрёной начинкой.

— И что теперь? Возвращаемся? — спросила девушка.

— Не. Думаю, ещё пара маров ошивается на колонисте, и хрен с ними. Хотели же там полазать? Флаг им в жопу. Нас сильно побили, вдруг они не сами по себе, а с какой-то шайкой…

— Лунь? — напряглась Джесс.

— Нет, они не бомжи. А реактор… опасно, мы не можем долго сражаться. Ещё и перебои с питанием пары модулей. Возвращаемся в док, нужно починиться.

— А деньги-то есть на ремонт? И как же контракт?

— Разберёмся… а сканировать ту лохань нам ещё долго придётся — опасно.