— Область около звезды проверяют тщательно: быстрее найдут — быстрее закончат. Поверьте, если уж корабль перезапустили, но передатчики уничтожили и по какой-то причине они решили не оставаться около звезды, то сидят либо на планете или её спутнике, либо в поясе астероидов. Предлагаю начать с них.

Со мной никто не спорил. Мы вышли на орбиту «ЛХС 2190 1», то есть первой планеты от светила. Раскалённая каменюка без атмосферы и я сделал лишь пару витков, после чего отправился сразу к третьей, поскольку у второй атмосфера обнаружилась — практически чистый углекислый газ. Она была ещё горячее первой из-за сплошного облачного покрова, удерживающего тепло. Там адское давление и средняя температура в районе трёхсот градусов.

На ней мог бы выжить специальный усиленный корабль с рабочими щитами, а не тот, что мы искали. Частоты сканировали на предмет сигналов бедствия при помощи обычного радио. Даже если сломались все системы связи, уж кто-то из толпы учёных или экипажа собрал бы простую рацию.

— Хм… Ностромо… где-то я слышал это название…

Я даже воспользовался сетью, что покрывала нас. Шериф фыркнул, когда увидел ссылку на фильм и краткое описание.

— Как вы звездолёт назовёте, так он и полетит. Возьму-ка пушку, вдруг действительно ксеносы?

Я вполне серьёзно кивнул. В конце концов, почему бы и нет? Ударили каким-то особым оружием, вырубили энергосеть… надо аккуратнее.

* * *

Минуло полтора дня, за которые мы провели ускоренное сканирование всех планет и пояса астероидов в системе. Никаких радиосигналов, никаких энергетических сигнатур. У звезды порой появлялись чьи-то корабли, но просто пролетали транзитом, в остальном тут было тихо. И раз быстрый поиск не помог, мы приступили к подробному.

— Так, Шард, дай порулить!

Я поставил на паузу ремейк старого фильма, где пришелец с кислотной кровью методично вырезал небольшой экипаж то ли фрегата, то ли эсминца.

— Зачем?

— Я, кажется, нашёл!

Я перевёл взгляд на сканеры и картинку с камер, мы медленно летели вдоль астероидного поля.

— Да не в этом смысле. Я перестроил модель системы, какой она была в момент пропажи Ностромо. Исходя из вектора их движения вычислил примерную точку выхода и прикинул пару сценариев. Они на второй планете.

— Тогда экипаж уже мёртв, как и все компьютерные системы. Собственно, сигналов там не было. Поле астероидов — наиболее вероятное место.

— На планете есть высокие горы, — Шериф вывел грубую карту поверхности планеты и указал на северный полюс. Координатная сетка для планеты уже была определена. — Вот там гора высотой двадцать семь километров над средним планетарным уровнем и полярная ночь. Давление ниже, температура там в районе минус семидесяти градусов по Цельсию.

— Сомнительно… но ладно.

Я задал курс на ЛХС 2190 2, пока Шериф, уверенный в свой правоте, поднимал учёных, которые могли следить за сканированием из кают.

Путешествия по системам не занимали много времени — считанные минуты или десятки минут, если нужно лететь к наиболее отдалённым объектам. Мы вновь оказались около белой облачной планеты, покрытой коричневыми полосами в основном по экватору. С низкой орбиты мы по-прежнему ничего не засекали, но Шериф настаивал спуститься и проверить.

Управлять Банши я ему не позволил, однако решил удовлетворить его желание и повёл корабль в раскалённую облачную пелену.

— У планеты довольно активное ядро, магнитное поле очень сильное, — заметил Тимур и вздрогнул, когда на экране мелькнула молния. Учитывая сгущаются темноту, смотрелась она особенно угрожающе. — И статическое электричество… корабль выдержит?

— Да, это далеко не самая агрессивная планета. Но если прятаться тут можно при достаточно хорошем оборудовании, то вот аварийно сажать корабль — точно нет. Хм…

Снижался я плавно: перегрузка при быстрых манёврах около планет могла превысить предел компенсаторов, и я не хотел лихачить.

Мы пробили облачный слой, но это особо не помогало. Тут была тьма, озаряемая молниями, иногда бившими в том числе по нам. Щит, получающий сейчас максимум энергии, успевал восстановиться до ста процентов до очередного удара.

Система вытянула яркость картинки и контраст, явив нам мрачный, негостеприимный и опасный мир. Далеко внизу у подножия исполинской горы сплошной гладью простирался полужидкий океан углекислого газа, находящегося в таком состоянии из-за крайне высокого давления. Нам там делать совершенно нечего.

Мы же медленно стали облетать вершину горы. Температура тут действительно за минус семьдесят и дул сильный ветер. А главное, мы засекли большой стальной объект.

— Эх… Ностромо найден: силуэт соответствует базе.

— Ты не рад? — спросил Шериф.

— Нет, ведь теперь нам надо узнать, что на нём случилось.