Мелкие ремонтные работы продлились до самого нашего отлёта.

* * *

Я вновь вышел на связь с оператором.

— Банши запрашивает отстыковку согласно поданному ранее заявлению.

— Запрос одобрен. Убедитесь, что ничего не оставили на посадочной платформе, подъём корабля начнётся через минуту.

Контакт с оператором оборвался, и я продолжил рассматривать результаты диагностики систем. Корабль стал лучше, прямо глаз радуется.

Реактор работал уже несколько минут — ангары могли отводить достаточно тепла. РСТ двигатель также готов. Ещё после прошлого прыжка запросили разрешение начать подготовку заранее. Джамперу это не сильно мешало, а мы аргументировали это тем, что не желаем оставаться в секторе после ухода флота, который прыгает несколько быстрее, чем с нуля запускается РСТ на Банши. К счастью, Тимур выбил разрешение.

Створки перед носом Банши разъехались, и платформа перекочевала на подъёмник. Камера сверху показывала приближающуюся синюю пелену силового поля, за которым виднелся космос.

А Бэн всё болтал со своей любовницей.

— Свидимся, через пару месяцев! Мы туда и обратно, пару железок Старших подберём, тебе тоже сувенир найду.

— Хорошо, я подумаю над твоим предложением. В добрый путь!

Видимо, сигнал прервался.

— Неужели предложил податься в наёмники с тобой? — спросил я.

— Ага, знаешь, подумал, прикинул и понял, что мне повезло живым оставаться. Либо меня кто-то прикрывал, либо всё проходило на грани. Партнёр не помешает.

— Раньше бегал и ничего. И подружек у тебя полно было, — удивился я, повернув кресло, и посмотрел на Бэна, что стоял в задней части мостика, сжимая коммуникатор.

— Ну… какая-то могла стать последней, — он ухмыльнулся. — Всё меняется, а она толковая. Откажется — ладно, пойду дальше как есть. Согласится — замечательно, скорректирую планы.

— Если не секрет, какой у неё кредит? — спросила Анна.

— После этого рейда закроет. Правда выйдет, что денег у неё почти не будет, а ведь ещё обслуживаться надо и не всяким дерьмом. Да… не очень выгодно для неё уходить из ВКС без солидной суммы на счету, а не отработать…

— А ведь Шард так и не говорил, как попал в МОГ и почему ушёл, — спросил Тимур.

— Может, потом — ответил я. — Хотя с попаданием ничего особенного. Я же говорил, что станционный. На Лестер жуткое перенаселение и право работать там имеют только родившиеся на поверхности с хотя бы одним родителем, который тоже коренной планетарный житель. Всего дважды туда спускался как турист, и… мне не понравилось. Хотя может районы были не те. Окончил школу и подался в ВКС: у нас это было популярно. Я сразу выбрал лётное. А уже там с медкомиссии и исследования способностей зачислили к тем, кто шёл в силы разной степени элитности.

— А родители? — спросила София.

— Им всё равно. Моя судьба их никогда особенно не заботила.

Лифт поднял нас на поверхность, позволив рассматривать исполинский корпус джампера и ощутимо изменившееся звёздное небо. На некотором отдалении от нас пылал голубой гигант.

Пришло сообщение от оператора.

— Банши, взлёт разрешён. На пролёт по выделенному коридору отхода у вас десять минут.

Подтверждения от меня не требовалось. Двигатели запустились, я сначала активировал щиты, смотря как с соседней площадки для кораблей класса Б взлетает другая экспедиционная группа.

Сто восемьдесят метров — на целую сотню длиннее нас. С другой стороны немного уже и ниже с плавными обводами корпуса.

— Необычная компоновка, — заметила София.

— Адаптирован для скоростного движения в атмосфере, включая верхние слои газовых гигантов. Или для погружения под воду.

— И много толка от этого?

— Вне своей стихии — ноль. Это редкие корабли. Что же, гонка начинается.

Я также, наконец, поднял Банши и повёл его по своему коридору. Едва покинул зону с ограничением скорости, включил высокую тягу, по отображаемому рамками коридору отдаляясь от исполинской туши. На всякий случай я ждал подвоха.

— Если будет поломка, нас не найдут, — глухо сказал Борис.

— Что, нервишки напомнили о себе, когда встретил настоящую пустоту? — усмехнулся я. — Да, спасателей там мы вряд ли дождёмся. Так что если среди нас предатель, то нужно первым выкинуть его из шлюза.

— А как его выявить? — поинтересовался Бэн.

— Голосованием, конечно!

— Так, выкидываем Эрика в космос и корабль наш! — воскликнула Анна.

— В твоём голосе не звучало шутки, — проворчал я.

— Шутки?..

— Так, надо бы запирать каюту…

— Она же инженер, взломает, — напомнил Борис.

Все перешучивались, пытаясь сбросить нервное напряжение. Едва мы отлетели от флота, я запустил прыжок по намеченному маршруту.

— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: Сектор Орла СН-И Д50, дистанция 45.9 световых лет…