Тимур опомнился и перестал мешать. Если нас собьют, в историю мы, конечно, попадём, но в ином качестве, как не особо заметная строчка в справках по сбитым дронами Старших. Поэтому пока системы всеми доступными методами прощупывали планету и создавали подробные карты поверхности, я следил за колебаниями активности. Орбита постепенно снижалась и пусть работы активных сенсоров я не фиксировал, это не означало, что меня не засекут пассивными.

О… надо же!

— Что же, мы тут действительно первые…

Я осторожничал не зря: когда я в очередной раз плавно снизил орбиту, на поверхности планеты что-то ожило в одном из менее пострадавших районов.

Не тратя время на то, чтобы разобраться, что там пришло в движение, я тут же дёрнул Банши наверх и дал полную тягу маршевых.

— Внимание, боевая тревога, всем занять сидячие места.

Сообщение прозвучало по всему кораблю. Возможности компенсаторов не безграничны: из-за манёвров около планеты небольшое отклонение «гравитации» уже ощущалось.

— Что у нас? — первым на мостике оказался Шериф.

— М-м… крупные летающие юниты, три штуки.

— Дерьмо, что сказать.

Пока противник был далеко, сразу сфокусироваться на них не удалось, но я быстро понял, что это малые космические корабли.

На мостик влетела Анна и рухнула на другое кресло.

— Эрик, не повреди нашу малышку!

— Это с каких пор Банши стала нашей? — удивился я.

— С тех самых, как я приложила к ней руку!

— Ты каждый корабль своих клиентов называешь своим? — поинтересовался я.

— Если летаю на нём! Ого — красиво бахнул!

Я тоже заметил, что пока мы болтали, один из дронов Старших самоустранился: вспышку можно было бы рассмотреть невооружённым глазом.

— Отлично, будем верить, что и два других не вынесут тяжести бытия.

— Я бы не надеялась. Придётся самому!

На экранах отобразились два угловатых корабля, поднимающихся с планеты. Ромбовидные со сложными острыми гранями и торчавшими шипами орудий. Если по нашим стандартам размеров — класс Б и маленький С.

Прибежал и Тимур, оторвавшись от своего компа с университетским софтом.

— Постарайся сбить их аккуратнее!

— Уж как получится! Как оцениваешь наши шансы? Я не знаком с кораблями Старших.

— Приемлемые… даже благоприятные: более крупный явно с трудом функционирует. Свечение корпуса тусклое — перебои в работе двигателей.

Я сфокусировался на нём, не нужно быть ксеноинженером, чтобы понять, что с кораблём что-то не так. Вот только эти штуки славятся своей мощью, так что скоро будут у меня новые впечатления.

— Ясно, возвращайся на место. Повторюсь, компенсаторы могут не справиться.

— В бою с Филипом ты этого не требовал.

— Потому что рядом не было планеты, и я не ожидал пробития щита. Можешь за боем следить и из жилого отсека.

Тимур всё же ушёл, подключиться к камерам простой гарнитурой виртуальной реальности они могут и оттуда. Видно будет даже лучше, чем с мостика, главный экран которого целиком мой.

Биться около планеты я категорически не желал и хотя класс С, который система опознала как «дрон Старших С тип два» догонял нас, но фора была достаточной. Вот «дрон Старших Б тип пять» отставал. Командой сократил обозначения до «С2» и «Б5»

— Стреляет! — предупредила Анна.

Я резко увёл Банши в манёвр, снаряд рельсовой пушки прошёл… близко: крупная металлическая болванка пролетела менее чем в полуметре от щита.

Мы зафиксировали именно энергетический выброс при подготовке орудия к выстрелу, плюс роль сыграла дальность. Когда я сманеврировал, С2 уже не смог перенацелиться.

— Нам нужно его сбить как можно скорее: не хочу получить из этой рельсы по корпусу. А там ещё второй ползёт.

— Видимо, энергетическая изоляция ни к чёрту, — сказала Анна. — Эм, я тут глянула справку. По идее один такой нам доставит очень много проблем…

— Это если он целый, — сказал Шериф. — Эрик, команды.

— Ты следи за активностью вокруг нас и на планете, если запущу, то контроль ракеты. Целься из пулемётов. Анна, дальше следи за их выстрелами, проанализируй слабые места.

Говоря это, я развернулся, отключив маршевые. Выстрел, Банши тряхнуло… промах!

— Система прицеливания обезумела, — сказала она. — Надо ближе подпускать.

— Ага, максимальную мощность на фронтальный щит. Посмотрим, что у них ещё есть.

На экране противник пока выглядел небольшой точкой, видимой на фоне планеты только благодаря рамочке системы сканеров. От машины сильно фонило, отчасти видимо из-за повреждений энергосистемы или каких-то иных систем, отчасти из-за активных систем помех в прицеливании, которые засвечивали сканеры и создавали ложные сигнатуры.

Даже камера не могла нормально сфокусироваться на цели, но мы всё же разглядели тёмный ромб, покрытый светящимися прожилками.

«Внимание, обнаружено подавление РСТ-двигателя, прыжок невозможен».

Конечно, куда же без этого в космосе?