О приближении войска паладинов нас оповестили вороны. Они закружились над лесом, оглашая окрестности нестройным хором хриплого карканья. Мы с Катериной вышли на стену замка, чтобы лучше разглядеть приближающихся противников. Здесь нас уже поджидал Сарек.

— Скоро начнется. — С жуткой неестественной ухмылкой произнес некромант.

— Смотрю, ты в предвкушении?

Сарек взглянул на меня и его бескровные губы растянулись еще шире, обнажая острые зубы.

— Торжество смерти вот-вот настанет, — он любовно погладил свой огромный меч. — И нам выпадет честь пролить столько крови, сколько земля Деймоса не впитывала долгие годы.

— Смотри сам не захлебнись ей, — скривился я — маниакальная кровожадность некроманта один в один копировала жажду Реквиема. Призывы меча все явственнее и громче звучали в моей голове.

— Смерть страшит лишь слабых, — в голосе колдуна прозвучало презрение — за минувшие дни наши с ним отношения только ухудшились. — Если ты слаб, то я с радостью заберу Реквием.

— Если только достанешь его из своей глотки! — огрызнулся я.

Нервы были на пределе.

Гарм повернулся к Сареку и глухо зарычал. Катерина положила руку мне на плечо, призывая не делать глупостей.

Своевременно.

Сарек не ответил. Посмотрев на меня сверху вниз, он развернулся и пошел в сторону тронного зала. Наверняка спешит доложить последние новости своей госпоже. Да и черт с ним.

Мы с гармом проводили некроманта ненавидящими взглядами. За последние несколько дней наша с псом связь улучшилась. Мы понимали друг друга без слов и, кажется, подружились.

А ведь у всех друзей есть имена.

Это уже камень в мой огород. Поначалу я не знал, что делать со щенком, потом было как-то не до него, а теперь… теперь пора. Я посмотрел на пса, и он сразу же задрал морду, встретившись со мной взглядом. Харизматичный, темный и безжалостный.

— Ниган. — Сказал я гарму. — Теперь ты Ниган.

— Странное имя, — Катерина покосилась на меня. — Отец называл гармов иначе. У него был Призрак, Тень, Голод, Ночь.

— А я назвал своего Ниганом. — Я погладил гарма по голове. — Ему подходит.

Я вспомнил персонажа из одного сериала, который смотрел в прошлой жизни. И вот, та моя жизнь закончилась, а сериал, вроде как, еще нет. Не знаю, что случилось с героем, в честь которого мой пес получил свою кличку, и теперь уже не никогда не узнаю. Но, надеюсь, Ниган из Деймоса проживет хорошую жизнь. Ну, хотя бы по меркам гарма.

— Ты и сам странный, — вздохнула Катерина и снова уставилась вдаль.

— Какой есть.

На этом разговор прервался. Мы просто стояли на стене под дождем и смотрели, как из леса показываются первые ряды армии паладинов. В сверкающей броне, освещенные золотым светом, они ступили на выжженную землю и начали выстраиваться ровными рядам.

Под замком защитники поспешили к возведенным временным укреплениям. Люди строили их с момента прибытия, ведь рассчитывать на старые стены не приходилось — слишком сильно они пострадали при прошлой осаде. Но, уверен, если придется туго, то войска отступят во внутренний двор и обрушат костяной мост.

Пока же приняли решение встретить врага на земле, а крепостные стены освободить для лучников и колдунов. Стрелки людей предпочли остаться внизу, так что рядом с нами сейчас выстраивались скелеты с потертыми колчанами и некроманты в черных рясах.

Но Катерина не спешила уходить. Она задумчиво осмотрела выжженное поле и произнесла:

— Последний раз, когда я видела этот замок, мы с паладинами штурмовали стены. — Она погладила холодный камень. — Сейчас же я приняла решение, но до сих пор не могу разобраться, правильное ли. — Взгляд девушки опустился на готовящихся к бою людей.

Они будут сражаться за нее. И умирать за нее. Это тяжкое бремя. Если честно, не представляю, как можно жить с таким.

— А какой у тебя оставался выбор? — вопросом на вопрос ответил я. — Оставить все как есть? Плясать под дудку Алого и смотреть, как твой народ делят между собой паладины и некроманты?

Катерина не ответила, и я продолжил:

— Ты сама сказала, что у простых людей не хватит собственных сил, чтобы победить некромантов или паладинов. Значит, Орден и колдуны воевали бы до последнего жителя Деймоса. Как по мне — лучше рискнуть, чем всю жизнь жалеть, что не воспользовался шансом.

— Думаешь, я справлюсь? — Катерина приблизилась и заглянула мне в глаза.

— Мы справимся. — Уверенно ответил я. — Ты больше не одна.

— Спасибо, — девушка сделала шаг ко мне.

Мы стояли так близко и…

Над выжженной землей тревожно запели рога паладинов. Им вторили барабаны некромантов. От ритмичных звуков мне стало не по себе. Некроманты изготавливали мембраны для барабанов из исписанной письменами человеческой кожи, чтобы каждый звук вызывал у всех живых чувство страха.

Катерина вздрогнула и отступила, опустив глаза.