— Нам нужно идти, — сказала она. — Я… мы должны бить внизу, с воинами Деймоса.

Я кивнул.

Мы поспешили спуститься со стены и присоединиться к защитникам замка. Войско паладинов пошло в атаку.

Битва вот-вот начнется. Судьба Деймоса решится здесь и сейчас, как и моя собственная.

* * *

Броня приятно холодила тело. Я стоял в первом ряду, вместе с обычными бойцами. Катерина хотела пойти следом. Пришлось настоять, чтобы она осталась в тылу — оттуда ее магия принесет больше пользы. Нигану я приказал охранять девушку. Пес, вымахавший уже до размеров матерого волкодава, немного «поворчал», но подчинился.

Но я не остался в одиночестве. Мне выделили четырех рыцарей со щитами в качестве личной охраны. Не уверен, что они смогут защитить меня от какого-нибудь Стража, но уходить они отказались. Все как один заявили, что готовы встретить грудью любую опасность.

Мне оставалось лишь позавидовать их холодной решимости. Сам я волновался. Никогда прежде мне еще не приходилось участвовать в столь масштабном сражении, так что чувства меня одолевали весьма противоречивые. С одной стороны, хотелось оказаться отсюда как можно дальше, а с другой — я с нетерпением ждал начала сражения.

Скорее всего, виной тому адреналин, подстегиваемый звуком боевых рогов и барабанов, а может короткая, но пламенная речь Катерины:

— Воины Деймоса! — голос Катерины звенел от напряжения. — Грядет битва. Сегодня мы встретим свою судьбу. Сражайтесь отважно! Бейтесь до самого конца, каким бы он ни был. Помните, мы защищаем не только свою честь! Мы здесь, чтобы сражаться за свой дом! За своих близких! За будущее нашей родной земли! За наших предков! За наших потомков! За нашу свободу!

Больше половины из того, что упоминала в своей речи Катерина, было для меня чуждо. Это не мой мир. Не мои предки. Не мой дом. Но я здесь. Я здесь, чтобы выковать свое будущее огнем и мечом.

Я поднял руку, и пальцы сразу же сомкнулись на рукояти Реквиема. Лезвие проклятого меча вспыхнуло алым, уже вожделея вражеской крови. Окружающие воины тоже подняли оружие, и воздух задрожал от их боевых кличей. Только нежить и некроманты хранили гробовое молчание.

Сколько людей скоро тоже замолчит навеки? Не знаю. Но они умрут героями. Станет ли их родным и близким легче, от осознания этого? Едва ли. Но могу сказать лишь одно — жертва павших не будет забыта. По крайней мере, пока жив хотя бы один житель Деймоса.

Боевые рога паладинов смолкли. Их армия бросилась в атаку.

Хмурое небо Деймоса потемнело от взметнувшихся в него стрел.

Началось.

* * *

Золотые копья паладинов разбились о тусклую зеленоватую дымку, вызванную некромантами. Но и воющие черепа колдунов не прошли сквозь золотистый барьер. Только стрелы проникли через магическую преграду. Там, где волшебство оказалось бессильно, холодная сталь взяла свою плату кровью и болью.

Наши лучники успели сделать более десятка залпов, заливая ряды нападавших настоящим ливнем стрел. Много паладинов пало, даже не добравшись до противника. Но их гибель нисколько не подточила решимость выживших: воины Ордена неслись на нас, словно волны прибоя.

Первыми бежали Стражи. Алого среди них не было. Он не спешил вступать в бой. Выжидал.

Но даже обычные Стражи — настоящая угроза для живой силы, да и для неживой тоже. Некроманты послали вперед зомби, скелетов, гармов и еще множество тварей, названий которых я даже не знал. Но Стражи разметали их в стороны, неумолимо прорываясь к нашим позициям.

Но тут произошло то, чего я никак не ожидал. Некроманты воскресили павших паладинов и заставили их сражаться с живыми товарищами. Такой фокус я уже видел, но это оказалось лишь началом — как только часть паладинов отвлеклась на восставших мертвецов, земля по бокам от армии Ордена разверзлась, и из-под нее выскочило два больших отряда нежити в сопровождении парящих призраков.

Не знаю, когда некроманты успели их там закопать, но паладины оказались не готовы к такому повороту событий. Они замешкались. Это позволило нашим лучникам продолжить обстрел врага. Стрелы попадали и в нежить, но никого это не заботило.

Золотые вспышки разорвали темноту, и неожиданная атака некромантов захлебнулась. Правда, этот маневр все же принес свои плоды: атака паладинов оказалась не столь сплоченной. В их рядах появились бреши, фланги растянулись.

Со стороны леса запели боевые рога, и кавалерия верных Катерине рыцарей понеслась во весь опор. Ее цель заключалась в том, чтобы стремительно прорваться вперед, убить столько врагов сколько получится и, главное, отрезать находящихся в авангарде Стражей от основных сил.

Это сработало!

Продолжившие прорыв Стражи налетели на нас. Их было больше трех десятков. Они выкрикивали угрозы и обещали нам страшные муки. И Стражи моги исполнить свои жуткие обещания. Даже оставшись без поддержки, они все равно представляли смертельную опасность. Это понимали абсолютно все.