Сейчас, на поле боя, громада Алого Стража показалась впереди, и я полностью потерял над собой контроль. Реквием хорошо помнил убийцу прошлого владельца. Проклятый меч жаждал мести. Теперь, когда наша с ним связь стала сильнее, эта жажда передалась мне в полной мере. Она заставляла кровь кипеть, а тело гореть в предвкушении боя.

Происходящее вокруг смазалось, исчезло в кровавом тумане. Звуки, голоса, лица — растворились. Они не имели значения. Сейчас, на этом поле боя, существовали лишь я и Алый Страж. Мы должны сразиться. Отсюда уйдет только один из нас.

Реквием рассек воздух, указав острием на ненавистного врага.

— Ты мой! — крикнул я и сорвался с места.

Ноги несли меня вперед. Под латными сапогами хрустели кости, и чавкала кровавая грязь. Паладины впереди сформировали новый строй, готовые встретить любого врага.

Выжившие защитники замка собрались за моей спиной. Я не оборачивался, но знал, что они идут следом за мной в последнюю атаку. На границе сознания мелькнула мысль о том, что следует отойти за стены и поднять мост, но это лишь отсрочит неизбежное.

К тому же Реквием не даст мне отступить. Не теперь, когда вожделенная цель так близко.

До строя паладинов оставалось всего ничего.

Сейчас!..

Что-то яркое промелькнуло справа. Магия паладинов! Но почему она направлена не на меня? Промахнулись?

Катерина верхом на коне промчалась мимо, посылая в небо яркие золотые лучи. Она не стремилась поразить врагов, скорее привлекала внимание. Девушка резко свернула в сторону и преградила мне дорогу. Я едва не врезался в коня. Если бы не его наездница, животное в тот же миг оказалось бы разрублено на части.

Свет Катерины на миг ослабил волю Реквиема. Я замер, как и следовавшие за мной воины, как и поднявшие оружие паладины. Все взгляды обратились к девушке на коне. Катерина подъехала ближе к строю противника и встала между двумя армиями.

— Алый Страж! — выкрикнула она. — Как долго ты будешь прятаться за спинами доблестных воинов? Выйди и сразись с моим чемпионом один на один!

Земля затряслась от тяжелых шагов. Огромный Страж двинулся вперед. Паладины расступались перед ним и склоняли головы.

— Ты столь желаешь узреть их бесславную гибель, Катерина? — пророкотал Алый Страж.

— Я не хочу видеть, как льется кровь детей Деймоса. — Ответила девушка.

— Тогда отчего затеяла измену? Отчего предала меня? — множество голосов внутри саркофага снова сплелись в один.

— Это ты меня предал! Ты предал Орден! Предал Свет!

— Леди Катерина! — сир Тристан вышел вперед. Его доспехи, как и молот, покрывала кровь. Шлем с плюмажем куда-то пропал. Седые волосы липли к лицу от грязи и пота. — Вы заблу…

— Умолкни! — голос Алого Стража, казалось, разнесся сразу над всем Деймосом.

Глаза старого рыцаря на миг сверкнули золотом, но сразу погасли. Он повернулся к своему предводители и склонил голову.

— Я возвысил Орден! Сделал его великим!

— Отбирать детей у матерей, обрекать на смерть невинных, преследовать неугодных, жертвовать верными — это и есть твое величие⁈ — голос Катерины зазвенел от злости. — Ты давно забыл, для чего был создан! Тебя не волнует величие Ордена. Лишь свое собственное!

— Но идеалы наши отверг не я! — Алый Страж вышел вперед.

Я едва сдерживался, чтобы не наброситься на него. Сжимающая Реквием рука дрожала так сильно, что пришлось держать ее другой. Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей я стиснул зубы. Боль и металлический привкус собственной крови немного отрезвили разум.

— Наши? Ты никогда не следовал нашим идеалам! — Катерина спрыгнула с коня и пошла навстречу Алому Стражу. Она бесстрашно встала перед ним: хрупкая девушка перед четырехметровым гигантом. — Ты внушил паладинам ложные истины. Превратил добродетель в тиранию!

— Лишь я решаю, как править! Ибо я есть воплощение Света! — Алый Страж угрожающе навис над Катериной. — И ты склонишься предо мною, так или иначе.

— Сразись с моим чемпионом, — спокойно повторила девушка. — Если победишь, то я пойду с тобой.

Воины за моей спиной недовольно зароптали. Паладины выглядели не менее удивленными. Еще не отошедшие от недавнего боя, они оказались ошеломлены прямым разговором своего предводителя и святой Деймоса. Даже угрюмое лицо Тристана выражало замешательство.

— Да будет так. — Алый Страж посмотрел на меня. В смотровой щели его саркофага не было глаз, лишь бурлящий золотой свет. — Один владелец Реквиема обрел смерть от моей руки. Падет и второй. Никто не выстоит пред гневом избранного Светом воителя! Все сгорят и обретут искупление!

Я вышел вперед. Теперь между мной и Алым Стражем стояла лишь Катерина. Бросив на меня полный надежды взгляд, она отступила в сторону, но не приблизилась ни к одной из армий, оставшись ровно между рядами воинов. Гарм уселся у ее ног.

— Преклони колено и обрети быструю смерть. — Алый Страж шагнул в мою сторону.

Отвечать я не стал. Слова не имели смысла. Сейчас будет говорить только сталь. Реквием с угрожающим шипением рассек воздух. Его пылающее острие указало точно в центр саркофага Алого Стража.

Обе армии затаили дыхание.

* * *