Подгоняемый яростью Реквиема, я сорвался с места. Здравомыслие пока не покинуло меня, так что получилось составить план на бой. Несмотря на габариты, Алый Страж очень силен и быстр. Нужно замедлить его. Если удастся проскочить под саркофагом, то нужно повредить места крепления ног.

Ключ к победе в мобильности и…

Из смотровой щели Алого Стража ударил луч света. Я не успел среагировать. Раскаленный свет врезался в нагрудник, опрокинул меня на спину и протащил несколько метров назад, оставляя в земле глубокую борозду.

Если бы не доспех — на этом бой бы и закончился. Но броня смогла защитить тело, хоть и сильно оплавилась. Когда луч исчез, я быстро откатился в сторону. Ощущения были такими, как будто окунулся в кипяток. Каждое движение причиняло боль. Но оставаться на месте нельзя.

Нужно двигаться!

В этот раз я успел отпрыгнуть, и луч вгрызся в землю, разрывая лежащие на ней тела. Я заметил, что Алый Страж не двигается, когда выпускает свет. Луч выходит из смотровой щели саркофага, значит, Алый в этот момент не видит.

Это окно для атаки. Секунды четыре, не больше.

Я рванулся к противнику. Но тот ожидал атаки. Едва луч исчез, как клешня устремилась к моей голове. Но не один Алый Страж умел «читать» противника. Его пальцы сомкнулись на пустоте. Я отскочил в сторону и начал оббегать противника по дуге. Как только расстояние между нами увеличилось, луч света вновь рассек темноту.

Шанс!

За секунду до того, как луч ударил бы мне в грудь, я резко сменил направление движения и устремился к Алому.

Один.

Два.

Три.

Четыре!

Я резко пригнулся, пропуская над собой клешню противника. Оттолкнулся ногами, прыгнул вперед и вонзил Реквием точно в основание правой ноги. Вырвал оружие, перекатился вперед. Нога стража с грохотом опустилась в том месте, где секунду назад находилась моя голова.

Но я был уже на ногах.

Реквием ликовал, попробовав на вкус плоть врага. Он хотел еще.

Алый Страж сделал шаг назад. Саркофаг чуть наклонился, будто то, что внутри, разглядывало капли упавшей на землю крови.

— Как смеешь ты касаться моей священной плоти! — взревели сотни голосов. Свечи на саркофаге Стража вспыхнули так ярко, что едва не ослепили меня.

Громадина сорвалась с места с такой скоростью, что я едва успел убраться с ее пути. Алый Страж по инерции понесся мимо, врезавшись в строй паладинов. Прежде чем он сумел остановиться, несколько воинов оказались смяты и раздавлены. Но Алого Стража это не волновало — он направился ко мне, шагая прямо по телам своих же воинов.

— Сгинь, еретик!

Алый Страж атаковал столь стремительно, что я не успевал уклоняться. Доспех и Реквием немного смягчали удары, но даже так их сила оказалась такова, что меня мотало из стороны в сторону.

Атаковать в ответ не было времени. Я просто выживал.

Очередной удар сбил меня с ног. Пролетев несколько метров, я упал на землю. Тела павших немного смягчили жесткое падение, но приземление не шло ни в какое сравнение с самим ударом — доспехи помялись, вонзились в тело. Внутренности сжались от боли. На губах выступила кровь.

Усилием воли я заставил себя подняться. Еще ничего не кончилось. Ничего!

Когда мы с Алым Стражем сошлись вновь, обе армии отступили, расширяя пространство для нашей дуэли. Мне приходилось отступать под неистовым натиском противника. Сказывалась разница в массе.

А еще я уставал, чего нельзя было сказать об Алом Страже. В отличие от меня, он не участвовал в прошлой стычке. Но я не собирался сдаваться. Сегодня один из нас умрет.

Воля Реквиема вела меня в атаку. Пока удавалось сдерживать его, но чем больше сил я терял, тем сильнее становился зов проклятого меча. Еще немного, и он возьмет верх.

Нужно рисковать. Я пошел ва-банк и бросился вперед. Клешня просвистела над головой, вторая чиркнула по наплечнику.

Есть!

Реквием ударил в крышку саркофага, выбив из нее искры и каменную крошку. Оружие оставило глубокую борозду, испортив покрытую небольшими царапинами древнюю резьбу. Страж крутанулся на месте. Я даже не успел понять, чем он меня ударил. Несколько метров полета, и я врезался в строй своих союзников.

Несколько пар рук подхватили меня и поставили на ноги. Я сразу же побежал в сторону, чтобы преследующий меня Алый Страж не ворвался в строй солдат и никого не убил.

Кое-как разорвав дистанцию, я вновь принялся кружить вокруг противника, выравнивая сбившееся дыхание. Если Алый Страж вздумает снова применить свой луч, то откроется для атаки. Главное не отходить слишком далеко, иначе не успею сблизиться для удара.

Но я недооценил желание противника победить. Алый Страж понял, чего я от него жду и изменил тактику. Он выстрелил лучом, но целился не в меня, а в стоящих за моей спиной воинов.

Он меня «прочитал»…