— Быстро… — это голос принадлежал Тристану. Кажется, он был разочарован. — Старею. В былые годы я убивал таких, как он, одним ударом.

Послышались тяжелые шаги, и надо мной навис старик в блестящих доспехах. Он с отвращением посмотрел на меня, и презрительно сплюнул на пол. Судя по колючему взгляду голубых глаз — друзьями мы вряд ли станем.

— Послушай…

Договорить я не успел, так как Тристан наотмашь ударил меня по лицу.

— Еще раз откроешь свой рот без разрешения, колдун, и я вырву твой поганый язык! — пригрозил он.

— Кстати, об этом, — в поле моего зрения появился Отто. — Пока он был без чувств, я провел над ним обряды — это не колдун.

— Что⁈ — кустистые брови Тристана удивленно поднялись. — Но на нем тряпье некромантов! А кожа? Только взгляни на эти мерзкие рисунки! Его кожа покрыта змеями, какими-то символами…

— Не похоже, чтобы татуировки имели религиозное значение, — усомнился Отто.

— Он поднял мертвых! — не сдавался Тристан.

— Говорю же…

Новый удар едва не отправил меня в глубокий нокаут.

— Последнее предупреждение! — рыкнул Тристан.

— На хрен иди со своими предупреждениями, урод!

Рука у этого Тристана была тяжелая и, возможно, следовало помолчать, чтобы сохранить при себе все зубы. Но меня уже понесло.

Ноздри Тристана свирепо раздулись, когда он шумно втянул ими воздух. Бросив в мою сторону очередной уничижительный взгляд, он нахмурился.

— Ты хоть знаешь, с кем говоришь, отродье?

— С тем, кто любит бить связанных? — я сплюнул кровь.

— Вот бы твой ум был столь же остёр, как язык… — мрачная ухмылка Тристана не сулила ничего хорошего, — … который я сейчас вырву, как и обещал.

Я собирался сказать седому садисту все, что о нем думаю, но проворный Отто быстро заткнул мой рот какой-то тряпкой.

— Если этот пленник что-то знает — леди Катерина захочет поговорить с ним. — Тихо сказал он Тристану. — Едва ли он сможет отвечать без языка.

Старый рыцарь скрипнул зубами, но кивнул.

— Это правда, — нехотя согласился он. — А что с его кровью? Ты проверил ее?

— Да. Свет не вредит ей. Этот человек чист.

— Может, ты ошибся, брат Отто? Проверь еще раз. Проведи ритуал Очищения.

— Как скажете, — Отто склонил голову в капюшоне. — Но если я не найду скверны, тогда…

— Тогда вели бросить его к слабоумному. Потом с ними разберемся. Сейчас нужно приготовиться к визиту леди Катерины.

— Как прикажете, — Отто снова поклонился. — А если он не переживет ритуал Очищения?

— Просто выбрось тело в яму, к остальным. — Тристан пожал широкими плечами.

— Будет исполнено.

Оба мужчины пропали из моего поля зрения. Я слышал, как Отто шуршит какими-то бумагами, и как удаляются тяжелые шаги Тристана. Когда они стихли, мне удалось выплюнуть импровизированный кляп.

— Отто, — позвал я. — Это ошибка. Я не колдун.

— Возможно, — сухо отозвался тот. — Или, наоборот, ты очень сильный колдун. Очищение покажет.

— Что еще за Очищение? — я ощутил, как к горлу снова подкатил ком.

— Скоро узнаешь.

Послышались новые шаги. Приближалось несколько человек.

— Это ошибка! — я дернулся, но путы держали крепко.

— Очищение покажет, — повторил Отто, склоняясь надо мной, и поднимая свой посох.

Я успел заметить, как ко мне приближаются другие люди в таком же одеянии, как и на Отто. А потом солнца на навершиях их посохов вспыхнули нестерпимо ярко, и каждую клеточку моего тела пронзила нестерпимая боль. Я кричал, но даже не слышал своего крика.

Не знаю, сколько провалялся без сознания, но возвращение в реальность оказалось мучительным. По мне будто катком проехали! Болела каждая частичка тела. Ничего подобного мне испытывать не приходилось. И, надеюсь, больше никогда не придется.

Я попробовал разлепить веки, но сразу застонал — свет обжигал. По щекам против воли покатились слезы. Облизнув пересохшие губы, я ощутил вкус запекшейся крови. Видимо, моей.

— Эй, ты, не спишь?.. Ты изменился. Я даже не сразу узнал.

Звук знакомого голоса заставил меня вскочить на ноги, но те предательски подогнулись. Я рухнул на ледяной пол и судорожно закашлялся. На губах снова выступила кровь.

— Как ты это сделал, Саша?

— Почему ты не сдох? — прохрипел я.

Разноцветные пятна перед глазами почти пропали, и наглое лицо кареглазого блондина приняло отчетливые очертания.

— А почему не сдох ты? — парировал он. — Падали мы вместе, но в тебе было несколько пуль. Как это возможно?

— Не знаю, — с трудом сев, я привалился спиной к стене. Сил ни на что не осталось.