— Слушаюсь, госпожа. — Прогудел Страж, и клешня отстранилась от моего лица.

Не веря своим глазам, я смотрел, как огромное жуткое создание, потеряв ко мне всякий интерес, уходит прочь. Я перевел удивленный взгляд на девушку.

— Кто ты такая?

Она подошла и отбросила капюшон. Я увидел красивое благородное лицо, обрамленное длинными золотистыми волосами. Обратив ко мне свои голубые, как небо, глаза, она вскинула голову и гордо ответила:

— Можешь звать меня леди Катерина.

Она медленно приближалась, не сводя с меня внимательного взгляда. Неужели это та самая леди Катерина, после разговора с которой от людей оставались лишь дымящиеся тела? Судя по тому, как она обращалась со Стражем — да.

Выходит, из огня да в полымя? Не успел я избежать одной мучительной смерти, как ко мне приближалась другая. Но, стоило отметить, эта «смерть» выглядела куда симпатичнее. Даже в сложившейся ситуации я не мог не отметить холодную красоту леди Катерины. Впрочем, легче от этого не становилось, и умирать не хотелось по-прежнему.

Совсем.

Девушка остановилась в паре метров от меня. Будучи на пол головы ниже, она как-то умудрялась смотреть на меня «сверху вниз». В голубых глазах разгоралось золотое пламя, но я не отвел взгляд.

— Значит, ты один из тех беглецов?

— Выходит, что так, — я не видел смысла отрицать очевидного.

— А ты не думал бежать в другую сторону?

Это сарказм? Вот уж не ожидал.

— Обстоятельства… — неопределенно ответил я и развел руками.

Она обошла вокруг меня, окидывая оценивающим взглядом. Не знаю, как объяснить, но я чувствовал исходящую от этой хрупкой девушки силу. Неосязаемую и противоестественную.

— При тебе нет ни оружия, ни брони. Магией тоже не владеешь, — она снова встала напротив. — Так как же ты хотел защитить меня от Стража?

— Не знаю, — честно признался я.

— Не знаешь, но закрыл меня своим телом, — она вскинула бровь. — Благородные порывы не чужды даже оборванцам.

Я промолчал.

— И что же теперь, еретик, — Катерина развела руки в стороны, — Когда ты знаешь, кто я — попытаешься меня убить?

Это точно не риторический вопрос. Я помедлил с ответом, пытаясь понять, что на уме у этой девушки. Она играет со мной? Издевается? Возможно и то, и другое. Но все же в светящихся золотом глазах читалось любопытство.

— Нет. — Твердо ответил я.

— Отчего же? Я одна, безоружна, беззащитна.

— Ты сама ответила на свой вопрос, — я пожал плечами. — Кем бы ты ни была, я не нападу первым.

— Глупо. — Катерина поджала губы.

Я невольно улыбнулся.

— Ну, это не первое мое глупое решение и, надеюсь, не последнее.

— И почему же тебе так нравится принимать глупые решения? — неожиданно она ответила на мою улыбку. Едва заметно, лишь уголками губ. — Ты глупец?

— Иногда бываю, — я не видел смысла скрывать очевидные, по крайней мере для себя самого, вещи.

— Ты не похож на других. Как тебя схватили? — она подошла к ближайшей скамье, и села, положив ногу на ногу.

— Это долгая и… необычная история, — хромая, я добрался до соседней скамьи и, стараясь не морщиться от боли, опустился на нее напротив собеседницы.

— Люблю долгие и необычные истории. Говори.

Эти слова звучали не как просьба. Это приказ. Впрочем, нападать девушка не спешила, а мне требовалось время, чтобы перевести дух и хоть немного отдохнуть. К тому же, в отличие от своих паладинов, леди Катерина казалась довольно адекватной.

Ключевое слово — «казалась». Но я все же решил рассказать ей правду.

* * *

— Любопытно, — произнесла Катерина, когда я закончил свой рассказ. Все это время она слушала очень внимательно, но так и не задала ни единого вопроса.

Признаться, я немного опешил, так как ожидал совсем иной реакции.

— И… все? — я посмотрел на нее с сомнением.

Не поверила?

Она вопросительно вскинула бровь.

— Ты не выглядишь удивленной. — Пояснил я.

— За свою жизнь мне приходилось слышать множество самых разных историй. — Катерина не несколько секунд замолчала, но потом продолжила. — Поначалу многие были удивительны. Но, чем дольше живешь, тем меньше удивляешься.

Она говорила так, будто прожила лет сто, на деле же я не дал бы ей и двадцати пяти.

— И тебя совсем ничего не смутило? Машины, небоскребы… мое путешествие после смерти в… — я осекся. — Кстати, где я?

— Ты на Деймосе, темном Осколке. — Будничным тоном ответила Катерина.

Продолжения не последовало.

— А, ну теперь-то мне все понятно, — пришел и мой черед проявить сарказм. — Спасибо, что все подробно объяснила.

Она посмотрела на меня так, словно только что увидела впервые.

— Никто прежде не говорил со мной так.