— Снова полнолуние? Недавно же было.

— Полные луны на Деймосе каждые шесть дней. — Услужливо объяснил Густав. Заметив, что я замешкался, он добавил. — Пойдем в дом. Переждем ночь, а завтра пойдешь в лес.

Звучало неплохо, если бы не одно «но».

— Какие шансы у Натана пережить ночь в лесу? — спросил я.

Густав промолчал. Но ответа и не требовалось. Все было понятно. Подняв факел над головой, я направился в лес. Надеюсь, оборотней в округе не осталось.

Я замер. Развернулся и быстро зашагал к Густаву.

— У тебя же остался прах оборотня? — я протянул руку.

— Да, но… — жрец замялся, боязливо поглядывая на лес за моей спиной.

— Мне он пригодится. — Я не просил, и Густав это понял.

Жрец снял с пояса мешочек с пеплом и положил мне на ладонь.

— Я пойду в храм и помолюсь за твое скорое возвращение! — произнес он.

— Помолись лучше за Натана, — предложил я. — Ему это нужнее.

Густав ничего не ответил.

* * *

По моим ощущениям, я бродил по лесу несколько часов. Тщательно всматриваясь в темноту, я жадно ловил каждый звук, каждый шорох. Ничего. Только шелест листвы на ветру, шум дождя, да уханье сов.

Я то и дело звал Натана. Он не отзывался. Но я не собирался сдаваться. Остановившись, чтобы оставить на дереве очередную зарубку, при помощи которых я надеялся отыскать дорогу обратно, я замер…

Мне показалось, что кто-то наблюдает за мной из темноты.

Я поднял факел выше. Снова прислушался. Тишина.

Почудилось?

Волчий вой раздался совсем рядом. Я вздрогнул. Кровь застыла в жилах. Пальцы до боли стиснули скользкую от влаги рукоять ножа.

Волки или оборотень?

Я попятился назад. Кто-то шуршал в кустах то справа, то слева. Но нападения не последовало. Почему?

Стараясь держать место, откуда доносились шорохи, в поле зрения, я продолжал идти спиной вперед. Звук по-прежнему менял направления. Что-то резко хрустнуло слева! Я отшатнулся, оступился и покатился кубарем вниз.

Вскочил на ноги я возле небольшого заросшего мхом холма. Каким-то чудом факел не потух, так что я осмотрелся — все тот же лес, темнота и дверь.

Дверь! То, что я принял за холм, оказалось землянкой.

Я потянул дверь. Открыто. За спиной раздался низкий рык.

Это точно не волк!

Я быстро переступил порог, сорвал с пояса мешочек и высыпал содержимое у двери. Отступил вглубь помещения, ожидая, что вот-вот увижу на пороге оборотня. Но он так и не появился.

Рык, вой и шорохи растворились в ночи.

Переведя дух, я закрыл дверь и осмотрелся. Внутри землянки оказалось довольно тесно. Земляные стены, устланный шкурами пол. Окон здесь не было, только потухший давно очаг, низкая кровать, небольшой стол и стул с отломанной ножкой. На столе лежали тонкие деревяшки, перья и острые наконечники. Кто-то мастерил тут стрелы?..

Эта охотничья хижина Себастьяна?

Один из наконечников тускло блеснул на полу, привлекая мое внимание. Я наклонился, чтобы поднять его и среди шкур увидел прибитую к полу веревку. Потянув за нее, я открыл скрытый люк.

Несколько секунд я всматривался в темноту и принюхивался. Пахло сыростью и тухлятиной. Скорее всего, в подвале охотник хранил добытое мясо, а, когда он стал оборотнем, оно осталось тут и испортилось.

Желая проверить свою догадку, я спустился вниз и замер. Здесь не было никакого склада, только небольшая деревянная клетка. Решетку из довольно толстых деревяшек кто-то выломал. Внутри лежали обглоданные кости и оборванные веревки.

Кого-то держали внутри? Точно не Себастьяна — в такую клетку он бы не поместился. Внутри сидел кто-то меньше… Я заметил в углу небольшую книгу. Похоже, дневник.

Сверху снова донесся вой, а затем раздался треск. Я быстро сунул находку за пазуху, выбрался из подвала и встретился взглядом с желтыми глазами оборотня. Он стоял прямо на пороге, у вырванной с петель двери. Эта тварь была меньше Себастьяна, но все равно пугала.

Я отступил на шаг.

Оборотень не шевельнулся. Несколько секунд он буравил меня злобным взглядом, после чего резко развернулся и бросился прочь. Чудовище завыло уже где-то в отдалении. Его что-то отвлекло. Или кто-то?

— Натан, — выдохнул я, и бросился следом за оборотнем.

* * *

Ветки больно хлестали по лицу, но я не замедлял шага. Вой то и дело раздавался где-то впереди, и я следовал за ним.

Только бы успеть!

Не разбирая пути, я несся по ночному лесу, пока вдруг не выскочил из зарослей.

Огни⁈

Я сразу узнал дом охотника на окраине, а потом увидел и оборотня. Он помчался по улице вглубь поселения, оглашая окрестности грозным воем. Тварь не пыталась ворваться в ближайшие дома. Она будто шла по следу…