Я с облегчением сбросил тюк на влажную траву и с хрустом размял плечи. Хорошо, что латы пропали. Они, конечно, не очень тяжелые, но все же мешают. Хотя, без них я и чувствовал себя уязвимым, но это ощущение быстро ушло. Со мной девушка, которая способна плавить камни. Не думаю, что кто-нибудь сможет составить Катерине конкуренцию в мощи.

К тому же, лесных обитателей напугал пожар и сражение между паладинами и некромантами. На всем пути нам не повстречалось ни одной лесной твари. Даже птицы не пели. Иногда фыркал только гарм, неотступно следующий за нами по пятам.

Кстати, о нем.

— Нельзя. — Строго сказал я, когда мой чернявый питомец потянул зубами край тюка.

Щенок насупился и затрусил в сторону. Он подошел к Катерине и доверчиво ткнулся носом в ее ногу. Девушка опустила взгляд, едва заметно улыбнулась и погладила гарма по голове.

Быстро они подружились. Впрочем, Катерина же дочь Аларика, в ее жилах течет кровь Черного короля. Если уж этот пес учуял Реквием, то ее он точно распознал.

— Откуда он у тебя? — Катерина отвлеклась от пса и начала наблюдать за тем, как я развязываю тюк и делю провиант. Чтобы облегчить мне задачу, она призвала крохотного «светлячка».

— Спасибо, — оценил я, доставая скромные припасы. Хорошо, что вода нашлась, хотя я после этой ночки предпочел бы что покрепче. — А пес — он прибился ко мне у Нексуса.

— Откуда ты знаешь, как называется Вечный шпиль? — Катерина даже привстала.

— Потому что я там был.

— А мои люди? — спохватилась девушка. — Где они?

Не знаю, о чем до этого думала Катерина, но теперь ее прострация улетучилась, и она полностью вернулась в реальность. Жаль, ненадолго.

Я отдал девушке часть еды и рассказал обо всем, что произошло с момента нашего с ней расставания. Она слушала внимательно, жадно ловя каждое слово. Когда я рассказывал о смерти паладинов, то заметил, как девушка сжала складки мантии так, что побелели костяшки ее пальцев. Узнав о смерти Веры, Катерина опустила голову, спрятав лицо в волосах. Ее плечи дрогнули.

Наверное, следовало ее как-то успокоить. Но я не знал как. Не мог подобрать слов. Поэтому просто подошел ближе и молча погладил по плечу.

Странно это. Такая гордая, сильная, способная убить человека одним прикосновением, сейчас Катерина плакала, как самая обычная девушка. Но, не успел я задуматься об этом, как она подняла голову и попросила рассказать ей все. Глаза Катерины были абсолютно ясными и сухими.

* * *

Меня разбудила Катерина. Не знаю, спала ли она сама — я вот даже не заметил, как провалился в сон. Как бы то ни было, девушка выглядела вполне отдохнувшей. Чего я не мог сказать о себе — болело практически все. Но я не собирался жаловаться.

Быстро позавтракав, мы продолжили путь. Катерина снова задумалась о чем-то своем, но теперь уже не выглядела потерянной, как вчера. Иногда даже бросала мимолетные взгляды в мою сторону.

— Что? — не выдержал я.

— Ты… — она помедлила, — смелый человек. Я не знаю никого, кто отважился бы сделать то, что сделал ты.

— У меня не было другого выбора, — я пожал плечами.

— Ты мог попытаться сбежать.

— Куда? На край Деймоса? — я криво усмехнулся, но моя спутница не оценила шутки.

— Затаиться в какой-нибудь деревне или в лесу, — серьезно продолжила она. — Ты умеешь драться. Стал бы наемником или вступил бы в городскую стражу. Но ты даже не попытался. Почему?

Ее вопрос застал меня врасплох. А ведь действительно, почему?

— Все как-то само закрутилось. — Неопределенно пробормотал я. — А потом… — перед глазами появились лица Отто, Диего, жителей Антли, паладинов-изгоев, Томаса и других пленников. — А потом это стало личным. — Закончил я.

— И чего ты хочешь теперь? — Катерина остановилась и пристально посмотрела мне в глаза.

— Помочь тебе закончить войну. — Твердо заявил я. — Но только так, чтобы ни паладины, ни некроманты больше не доставляли проблем обычным людям.

— А потом?

— Слушай, я даже в прошлой жизни так далеко не планировал. Шансов выжить не сказать, чтобы много…

— Но ты хочешь рискнуть жизнью ради других? Почему?

Чего она добивается? К чему все эти расспросы? Может, сомневается во мне? Что б тебя, Катя!

— Считаю, что так будет правильно. — Сейчас я признался в своих мотивах не только спутнице, но и самому себе. Изначально я даже единоборствами занялся, чтобы защищать немногих друзей, что у меня когда-то были. Потом все это забылось, но, оказывается, не пропало. Просто сидело где-то в глубине души.

От осознания как-то полегчало даже.

— Вот как? Из тебя бы вышел достойный паладин. — С легкой ухмылкой заметила Катерина и пошла дальше.

— Даже я делаю комплименты лучше, — я догнал ее и пошел рядом. — И что значит «достойный паладин»? Почти все, которых я видел, фанатики. Они готовы убивать людей только за то, что те не их веры. Так еще и предателей полно. Мартин собственного брата убил. Натуральный псих. Паладинам надо лучше работать с кадрами.