— Рекрутов набирают везде. — Тяжело вздохнула Катерина. — Все чаще уже в зрелом возрасте. Они не получают должного обучения и наставления. Многие предают. Многие не проживают и нескольких дней. Но есть и те, кто сражается. В конечном итоге все питают Алого Стража.

— Расскажи мне о нем. Почему твой отец так хотел его смерти?

— Потому что он знал, что без Алого Стража орден на Деймосе обречен. Но если Алый Страж падет, то Деймос станет царством некромантов, которых, как ты знаешь, ведет Хозяйка костей.

— Ага. Семейка у вас, конечно…

— Какая она теперь, моя мать?

— Жуткая, — не раздумывая сходу ответил я.

Катерина понимающе кивнула:

— А ты, наверное, очень убедителен, если она поверила тебе. Не представляю, как тебе удалось уговорить ее помочь мне.

— Я и сам в это все еще не до конца верю. Хотя, не знаю по чьей указке, но некроманты хотели напоить меня какой-то водой. Мартин использовал ее, чтобы убивать других.

— Это мертвая вода. — Пояснила Катерина. — В нее добавляют немного крови мертвеца. Это делает дух и тело выпившего податливыми для черной магии.

Мило. Я не из брезгливых, но даже меня немного замутило. Я же пил эту гадость! Мартин — настоящий урод. Жаль, я не убил его собственными руками.

— И кто же придумал поить этим людей? — поинтересовался я, уже зная ответ.

— Моя мать.

Я посмотрел на Катерину и удивленно покачал головой:

— Вот же стерва больная. Никогда бы не подумал, что вы родственницы. Она всегда была такой?

— Всегда. — Печально ответила Катерина. — Сначала она увлекалась некромантией тайно. Потом, когда отец попал под власть Мрака, и на Деймос пришли паладины, она уже не таилась. Эта женщина жаждет лишь власти. Ее муж, мой отец, всегда был лишь орудием в ее руках. Я не могла ничего изменить, поэтому…

— Ты выбрала другую сторону. — Закончил я, когда молчание затянулось. — Но и та оказалось дерьмом. Паладины и некроманты сцепились на этом клочке земли и не остановятся, пока кто-то из них не сгинет. Это бой не ради людей, не ради земли. Все ради власти.

— Паладины не всегда были такими. Сначала они защищали людей, боролись со злом. Поэтому я и решила поддержать их.

— И что же случилось потом?

— Мы проигрывали. Ветераны ордена погибали, а новички не успевали обучаться. Тогда я и создала первого Стража.

— Ясно… ЧТО⁈ — я замер и уставился на Катерину. — Эти штуковины создала ты? Как тебе в голову-то пришло засовывать людей в саркофаги с шипами⁈

— Жизнь в смерти и обретение силы через страдания — есть суть некромантии. Этому научила меня мать. Я обратила ее оружие против нее самой с той лишь разницей, что верные Свету паладины сами избрали для себя путь мученичества. Их появление изменило ход войны. Но даже столь великой жертвы оказалось мало.

— И тогда появился Алый Страж. — Догадался я. — Его ты тоже создала? Кто внутри?

— Не кто, а что, — Катерина поежилась, словно начала замерзать. — Внутри его саркофага Сердце — средоточие измученных душ. Их энергия питает Алого Стража. И с каждым днем он жаждет ее все больше. Поэтому и не убил меня до сих пор — только я могу утолить его голод.

— Ты питаешь его душами убитых? — я покачал головой.

— Те павшие воины, что жаждут мести и считают свою смерть несправедливой — обретают новую жизнь внутри Сердца Алого Стража.

— Это не жизнь. Ты сама это знаешь. Это надо прекратить!

— Когда я все поняла, то пыталась, но ничего не вышло. Даже отец не смог победить Алого Стража.

— Тогда я точно не понимаю, что здесь делаю. — Признался я. — Если у твоего отца ничего не получилось, что какие шансы у меня? Почему именно меня призвали? Я не рыцарь.

— Не знаю. — Катерина выразительно посмотрела на меня. — Насколько мне известно, призывали оружие, которое способно сразить Стража. Почему явился ты — загадка. Может, ты как-то связан со Стражем?

— Если бы я был связан с ним, думаю, я бы заметил. — Съязвил я. — В Нексусе ответов тоже нет. Может, хоть твоя мать что-нибудь прояснит?

— Она знает не больше моего. Но обязательно придумает какую-то ложь, чтобы заставить тебя делать то, что она скажет.

— Предсказуемо, — хмыкнул я. — Тогда что будем делать? Один из некромантов сказал, что она будет ждать нас там, где вы с ней расстались. Что бы это ни значило… Но, как я понял,туда мы не пойдем.

— Наш родовой замок. — Катерина сразу догадалась, о чем идет речь. — Там мы с ней виделись в последний раз. Там Алый Страж сразил отца. И мы пойдем туда, но после Рокшира.

Не могу сказать, что услышанное меня порадовало.

— Надеюсь, ты знаешь, что творишь, — пробормотал я.

— Надежда — это то, что заставляет нас сражаться.

— А еще она умирает последней, — тихо и мрачно произнес я, — сразу после надеющегося.