Затем я вернулся в институт и снова окунулся в дебри бюрократии. Рожал кучу бумаг. Отрыжка советской эпохи. Без бумажки ты какашка…

Помогло мне то, что большую часть расходов я брал на свой счет. Черт с ним, не обеднею! Но все равно в бухгалтерии мне всю душу вымотали. Будто бы я мальчик на побегушках! Можно подумать, что я на львовщине вместо работы превращался в пасторального пастушка, вплетал в волосы разноцветные ленты и целыми днями играл на флейте! В конце концов, в науке отрицательный результат это тоже результат.

По ходу дела выкроил часок для посещения общественных бань, так как мыться из кружки уже изрядно надоело.

Вечером посетил свою коморку, взял еще несколько презентов и рванул на очередную вечеринку для тружеников науки. Надо вращаться. И лоббировать свою защиту. А здесь часто все решается заранее, в своем кругу. А мне в общую очередь становиться никак нельзя. У меня миссия…

Жизнь, она штука такая, по разному оборачивается. Поскольку Лифшицы опоздали где-то на час, я энергично атаковал внучку профессора Обручева, Ольгу. «Гадкого утенка» кордебалета. Под лозунгом: «Только раз бывает в жизни встречи!»

Сам профессор Обручев производил впечатление незадачливого священника, не имеющего прихода, а его внучка — серой мыши. Ай какая винтажная прелесть! В стиле «Твои прекрасные глаза, как брюк жандармских бюрюза»! «Фемина, всем феминам фемина!» Своего рода тень Смольного, этого учебного заведения для благородных девиц, словно повеяла на меня.

Пришлось включать привычный образ сексуального мачо Родриго Гильермовича. Я же как тот моряк, что начинает ухаживать, помня час отплытия своего корабля, поэтому никогда не теряет зря времени.

"Если б я был султан, я б имел трех жён

И тройной красотой был бы окружён".

Так как место моей официальной невесты было занято, то я щедро стал предлагать Ольге место моего личного помощника. Секретаря и соратника. Можно сказать, друга. По ходу дела я рассказал парочку интересных историй, как из собственного опыта, так и других, непонятно откуда взявшихся.

Все на тоненького. Но был уверен, что девушки вечно понапридумывают себе бог весть что. Ох уж эти замысловатые траектории девичьих мыслей, в которые глубоко лезть далеко не каждый осмеливается. Плавали — знаем.

А мне только этого и надо. Пусть номенклатурные бабы жестко конкурируют за мою скромную персону. Чтобы отравить мне жизнь и я мог бы почувствовать себя принцем Уэльским. Соперничество заставляет весь мир двигаться. А мне второй голос на ученом совете тоже лишим не будет. Это же часть игры.

Обрастаю полезными связями, однако. Прогрессирую!

Снова светски вращался до поздней ночи.

А с утра — новый день и хлопоты в нём новые. Планы, планы. Поскольку с специализированным НИИ я немного разгреб, то ринулся отчитываться в «Большой Атлас Мира». То бишь на Полиграфический комбинат им. В. М. Молотова. К профессору Мотылеву. Благо тут было полегче, кое-какую работу по картографированию я все же успел сделать. Но снова пришлось окунуться в бумажный вал бюрократии.

Вынырнув из него, я стал подсекать на крючок профессора Мотылева. В своих шкурных интересах. А-а-а, была не была!

— Профессор, я тут по работе в командировку на Урал еду. В район Асбеста. А я слышал краем уха, что там ГУЛАГ этим летом собственными силами, вне плана, и без особой огласки кинул от города новую железнодорожную ветку до рудника имени Малышева. Думаю, что у Вас она не картографирована. Белое пятно. Могу поспособствовать.

Мотылев, одетый как букмекер, наживку заглотил. Расходы на меня невелики, а результат какой-то да будет. Так что новую командировку мне выправили. Заодно и билеты до Асбеста зарезервировали. Я уже не говорю, что мое козырное удостоверение оставили при мне. А мне оно еще понадобиться. На ГУЛАГовских территориях. Риск, конечно, не столь велик, но к чему искушать судьбу, если можно обойтись и без подобного пижонства?

Ночью я опять жил светской жизнь. Посвящая себя интеллигентному позиционированию.

В третий день был уже выжат как лимон. Ничего, остались считанные часы. Мотался туда и сюда. Закрывал хвосты. Оформил себе командировку в окрестности Асбеста и от Талызина. Так сказать, решил оценить «новые охотничьи угодья». Забрал на вокзале в кассе зарезервированные билеты. Складывал свой багаж. В общем, как говаривал мудрый старик Соломон: «Суета сует и всё кругом суета».

Ночью отжигал как в последний день Помпеи. Утром, 23 октября, сдав багаж, в состоянии полутрупа загрузился в вагон и сразу вырубился, уснув мертвым сном. Не-е, на хрен такие развлечения…

Открою немного карты, зачем мне понадобилось ехать в Асбест. Тьфу ты, в Свердловск. По Северной дороге — Пермь, Свердловск. Параллельно с тысячами заключенных.