Я криво улыбнулся, но глаза открывать не стал. Из головы все еще не ушли образы, что подкинула мне магия.

Но Настюшка продолжала нежно водить коготками по моей груди, прижиматься грудью и мурлыкать, как кошка. Постепенно мрачные мысли таяли под ее прикосновения.

Я притянул ее к себе и крепко обнял. Вовремя она пришла. Мне очень хотелось выкинуть из головы все эти выкрутасы магии и приятно закончить день.

Расстегнув рубашку, Настюшка игриво потянула за ремень брюк. Тонко звякнула пряжка.

И я все-таки открыл глаза. Мой взгляд уперся в едва не лопающийся лиф платья. Проследив выражением моего лица, Настюшка игриво закусила губу и поцеловала в живот.

Я с нескрываемой радостью отметил, что ее лицо не поменялось, не исчезло и не превратилось в чье-то другое. Может, эффект от моего эксперимента, наконец, закончился?

Отбросив сомнения, я обхватил служанку за талию. Ночь обещала быть жаркой.

Но не успела Настюшка избавиться от платья, в дверь громко постучали, и раздался взволнованный голос сестры:

— Володя! Надень штаны! Мне надо зайти. У меня письмо от Лерчика. Пишет, что срочно!

Не глядя на обиженно поджавшую губки Настюшку, я быстро привел себя в порядок и распахнул дверь.

Аня заглянула мне через плечо, глянула на кровать и густо покраснела:

— Прости, пожалуйста, но тут на письме огромными буквами написано «срочно». Думала, что тебе нужно это увидеть.

Я кивнул, чмокнул ее в щеку и торопливо вскрыл конверт.

«Есть информация про магов, приходи. ЛС»

То, что надо!

Надеюсь, магия больше со мной шутить не будет, и я нормально доберусь до дома Окунева. Я глянул в окно — на дворе уже стояли густые сумерки. Ничего, фонарей вполне достаточно, чтобы не поймать лицом случайную ветку, а остальное не так важно.

Справлюсь.

Я вернулся к кровати, поцеловал Настюшку в макушку и заверил ее, что мы обязательно наверстаем упущенное, и стремительно вышел из спальни.

Кто бы мне два месяца назад сказал, что я оставлю полуголую девушку и побегу слушать про какую-то магию — никогда бы не поверил!

* * *

Добрался я без приключений. Никита Александрович ждал меня у самых дверей, нетерпеливо прохаживаясь по широкому крыльцу. Хмурый и очень недовольный.

— Ваше высочество, может, хоть вы сможете повлиять на Валерия? — начал он после приветствия. — Никакого слада с ним нет!

— Что он натворил? — я от удивления даже остановился.

— Всячески нарушает мои предписания! Сегодня поймал его на пороге, когда он хотел тайно сбежать. У него ведь ребра сломаны! И отвар больше не пьет. Если он будет и дальше так себя вести, то я снимаю с себя полномочия его врача.

— Полно вам, Никита Александрович, сокрушаться. Лерчик крепкий парень. На нем все заживает, как на собаке.

Не говорить же ему, что это причиной активности Субботина — моя магия!

— Давайте, я с ним поговорю, — примирительно сказал я, — или заберу его в замок. Сам буду следить, чтобы он пил. И не вино. Хотя бы еще день.

— Буду весьма и весьма благодарен! — выдохнул Окунев и проводил меня до гостевой спальни.

Я заглянул в приоткрытую дверь и увидел Лерчика, обложенного бумагами по самые усы. Весь в работе!

— Привет. Пришел, как только получил твою записку, — сказал я, садясь в кресло и вытягивая ноги. — Что ты узнал?

— Я ее два часа назад послал. Ты через соседний город добирался? — огрызнулся он, не отводя взгляда от очередного документа.

— Говорю же, как получил. Ты же знаешь Илью Сергеевича, все, что пришло после девяти вечера, остается на утро. Повезло, что Аня заметила послание и сразу побежала ко мне, — я хлопнул себя по коленке. — И с криком «Володя, надевай штаны!» вломилась ко мне в спальню.

Последняя фраза, наконец, привлекла внимание Лерчика и он повернулся ко мне.

— А ты уже был без штанов? — усмехнулся он.

— Скорее, как раз собирался снимать их, — проворчал я.

— Настюшка? — Лерчик одобрительно кивнул и снова перевел взгляд в документ.

— Так чего ты хотел мне рассказать?

— Ты уже в состоянии думать? — съязвил он, но тут же продолжил. — Я, когда собирал сведения о магах, никак не мог отделаться от мысли, что я уже где-то это все видел. Понимаешь? Читаю, и в памяти строчки всплывают. Всю голову сломал, а потом меня осенило!

Он аккуратно убрал бумаги в папку и подпер кулаком подбородок.

— Не тяни, а?

— Есть одна книга, — задумчиво начал он, — древняя, как все отцовские байки про охоту. Я ее еще ребенком читал, и она уже старая была. Возможно, там есть подсказки, которые нужны.

— И где эта книга? — нетерпеливо спросил я. — За семью замками в хрустальном гробу, далеко в горах?

— Что? Нет. Она в домашней библиотеке у родителей.