— Не мешай, — сквозь зубы процедил он, не отрывая взгляда от дороги. — Это моя битва.

Таким я его еще не видел! Даже когда он попадал в переделки, то из него всегда градом сыпались шуточки. Почему же сейчас он настолько серьезен?

Кого же он там увидел?

Неторопливо закатав рукава, Субботин хрустнул пальцами и лениво двинулся вперед.

Теперь занервничал я. Не могу же я его бросить! Но в то же время я помню, он просил не вмешиваться. Однако смотреть и страховать друга мне никто не запрещал!

Моего терпения хватило на целых полторы минуты. Уж слишком необычной была ситуация!

В итоге я так себя накрутил, что сработали вбитые прошлой жизнью рефлексы — одним прыжком выскочил из кареты, успев сдернув на лету пиджак.

Я поравнялся с лошадьми и замер, оценивая уровень опасности.

Посреди дороги, как заправский ковбой из дешевого фильма, стоял Лерчик. Ему бы кобуру да шляпу и вылитый актер!

А перед ним, выстроившись широким полукругом, стояло человек пятнадцать. Я мысленно присвистнул.

И как он собирается с ними драться? Один против всех?

Да кто они, вообще, такие? Все как один в простой одежде, перемазанные в грязи, загорелые. Бандиты! Самые настоящие разбойники. Арматур только в руках не хватало для полноты картины.

Нас что, и бить, и грабить собираются⁈

Едва я появился в их поле зрения, толпа зашумела. Вперед вышел их главарь и уперся в меня стальным взглядом. Молодой, крепкий мужчина с выбеленными от солнца волосами и хищными чертами лица.

Глумливо улыбнувшись, он подошел к Лерчику и замер в двух метрах от него.

Позади кучер начал торопливо возносить молитву святым наместникам, взывая к их милосердию.

Я непроизвольно сжал кулаки, в любой момент готовый ринуться на помощь Субботину.

— Это кто тут такой нарисовался? — угрожающе произнес блондин. — Это моя дорога, и тебе здесь делать нечего!

— С каких пор ты рот научился открывать, а? — прошипел Лерчик.

Он аккуратно переступил, приняв боевую стойку.

— Вы посмотрите, люди добрые, — загоготал главарь, — ребята, нам тут угрожают очень серьезные люди. Даже группу поддержки с собой привели.

Все остальные мгновенно подхватили его смех.

Не обернувшись, Лерчик ловким движением руки вытащил из ножен кинжал и взял его обратным хватом.

Я приготовился. Как только главарь бросится на Субботина, то сразу же остановлю время. И даже не буду думать об осторожности. Жизнь друга ценнее дурацких вспышек магии. Переживу, как-нибудь.

— Слишком много болтаешь, младший, — процедил Лерчик.

Младший? Так он его знает?

Блондин отпрыгнул и выхватил из-за спины тесак, тускло блеснувший лезвием на солнце.

Бандиты тут же оборвали смех и ощетинились короткими клинками.

Атмосфера накалилась, и мы с Лерчиком одновременно напряглись, ожидая следующего шага блондина.

— Кажется, в этом лесу сегодня появится еще одна могила! — выкрикнул он и шагнул к Лерчику.

Субботин, не теряя ни единой секунды, бросился в атаку.

Мысленно сжав магическую сферу, я сложил ладони и был уже готов выпустить из ладоней силу, как внезапно остановился.

Первый выпад Лерчика прошелся ровно над плечом блондина, а тот резанул тесаком воздух в десяти сантиментах от бока Субботина.

Четкие и выверенные удары, и при этом, ни один из них так и не достиг цели.

Собраться главаря поддерживали бой громкими криками. А я так и застыл, с трудом сдерживая рвущуюся на свободу магию.

А ведь они не дрались! Это скорее напоминало танец. Я невольно восхитился мастерством обоих противников.

И тут я понял, что это! В прошлой жизни я уже видел такие бои, кажется, они назывались «капоэйра». Откуда она в этом мире⁈

В следующее мгновение все закончилось — Лерчик и блондин отскочили друг от друга, заулыбались и убрали оружие.

Ну, Лерчик, я тебе это еще припомню!

— Валерий! — гаркнул блондин, — сто лет тебя не видел, зараза ты такая.

— И еще столько бы не увидел, да у меня дела в поместье. Ты с ребятами просто так тут или грабить нас хотели?

— С ума сошел? Больно нужны мне твои обноски. Мы с тренировки идем, — он махнул на «бандитов», — гонял своих орлов перед выступлением.

Те одобрительно зашумели и одновременно спрятали клинки.

— Может, представишь мне своего друга? — глянув на меня, спросил блондин.

— Олег, — Лерчик обернулся, подзывая меня, — это мой друг и по совместительству великий князь Владимир Эгерман.

Блондин оценивающе на меня посмотрел и протянул руку.

— Ваше высочество, рад вам назвать свое имя — барон Олег Ефимов, по совместительству, друг и тренер этого оболтуса.

— Рад знакомству! — я еще не пришел в себя, и поэтому мой голос звучал глухо.