— А… это самый дорогой экземпляр! — заметив мой интерес, Субботин-старший одобрительно кивнул. — Говорят, ее нарисовал какой-то безумец. Говорит, во сне увидел. Описал все очень точно, вплоть до количества шагов до дерева и от него. Мы даже как-то устроили совет по поиску этого места!

— Нашли?

— К сожалению, нет. Автор рисунка не дал четкую линию берега, и под это описание подходит слишком много островов.

— А почему же, она самая ценная? — изумился я.

— По словам того человека, под крестиком хранится магическая реликвия. По его рассказам, это как минимум небесный осколок. О нем, к слову, есть отдельная легенда. Вот, послушайте: когда-то давно, когда мир только-только создали святые наместники, небо закрывал прозрачный купол…

— Пап, ну, может не надо? — с тоской в голосе перебил его Лерчик.

— Подожди, мне действительно интересно, — возразил я и перевел взгляд на Субботина-старшего. — Продолжайте, пожалуйста.

— Так вот, небо закрывал прозрачный купол. Он стоял веками, пока братья-наместники не поссорились. Один из них, в ярости ударил своим посохом о землю, и та вздрогнула. От этого по защитному куполу прошла огромная трещина, и он лопнул. Осколки разлетелись в разные стороны. Говорят, что тот, кто найдет один такой, может получить невиданную магическую силу.

— А как они выглядят, эти осколки?

— А этого никто не знает, — пожал он плечами, — это всего лишь легенда. Я не раз с этим сталкивался, когда вот такие байки на деле оказывались лишь пустышкой.

— Поэтому и не ищут этот остров?

— Да, — кивнул он. — Погоня за идеей не приносит ничего хорошего. Если бы хоть раз за всю историю, кто-нибудь что-то похожее нашел, я вас уверяю, мы мигом бы снарядили экспедицию.

— А вообще, много находили магических артефактов?

— Не сказать чтобы много… — Игнат Филиппович скривился, — мы все еще решаем вопрос, что есть само понятие «магический артефакт». Чаще всего это обычные предметы, накаченные энергией.

— Обычные?

— Да, — он потянулся к вазе, стоящей на полке. — Вот представьте, есть у вас, к примеру, сила воды. Вы можете накачать вазу вашей энергией, и она все время будет полной.

— Все зависит от способности самого мага, я правильно понимаю?

— Да. Тут все строго. Если есть маг огня, ему подчиняется только огонь.

— И сколько держится такой заряд?

— Все зависит от личной силы самого мага.

— А есть какие-то способы оценить это стороннему человеку?

— К примеру, если воздушный маг смог сотворить ураган, значит, его сила велика.

— То есть нет четкой градации? К примеру, ученик, магистр или архимаг?

— Никогда о таком не слышал! Мы пока руководствуемся принципом, если есть магия, значит маг. Думаю, если ввести такую систему деления, то они все перессорятся и устроят грандиозный марафон, доказывая друг дружке, кто сильнее. Так, недолго и пару империй с лица земли стереть! Так что, все маги — их магическое величество. И никак иначе.

Как интересно получается.

— Но главный-то у них есть?

— И снова вы не правы. У них есть орден Старшей ветви. Там девять магов. Самых старших. Вот что-то, а с возрастом ошибиться сложно. И есть только один-единственный человек, который передает их волю остальным. Другим видеть орден запрещено.

— Вы в столовой сказали, что у вас есть выход на них. Что вы имели в виду?

— Как раз этого человека. Он хоть и редко, но встречается с властями.

— А много магов-то вообще?

— Недостаточно. Потребности империи растут, и маги нужны везде. Засуха или, наоборот, потоп — кому легче всего с этим справиться? Им.

— Они делятся своими знаниями?

— Нет, что вы! Жадные до ужаса! Приходится шпионить.

— Как все сложно.

— А что вы хотели узнать?

— Как минимум откуда берется магическая энергия и как с ней работают маги.

— Увы, на это ответов у меня нет. Мне порой кажется, что они и сами этого не знают. Слишком много туману в этой всей магической системе. Зато есть просто невероятное количество слухов! Их называли посланцами святых наместников, и что они получают силу от кровавых жертвоприношений. Самое нелепое, что я слышал, — это было предположение, что они прибыли на нашу планету из другого мира! Представляете?

Он рассмеялся и хлопнул себя по бедру. Я внутренне содрогнулся и еле нашел в себе силы улыбнуться.

— Это все очень познавательно, — вдруг влез Лерчик, — но мы не за этим пришли.

— Да-да, простите меня великодушно! Но, как я вам уже сказал, что у меня нет дедовской книги. Могу дать контакты директора музея. Однако книга в таком состоянии, что ее толком и не прочитать.