— Представляете, абсолютный провал! Мне пришлось неделю отчеты строчить.

— А когда проявляются способности? — продолжал я допрос.

— Чаще всего в детстве. Есть специальные сферы, «Око» называется. Они очень тонко настроены. Реагируют на малейшие колебания магической энергии. Нам их сами маги выдают. Да-да! — кивнул он, заметив мой удивленный взгляд. — Они все-таки в первую очередь заинтересованы в увеличении, так сказать, штата, поэтому и ищут по всей империи магов.

— А точность большая? Сразу определяет тип способности? — уточнил я, вспоминая, как Гласс подсунул мне такую сферу.

— Что вы! Какая тут точность! Нет, бывали, конечно, случаи, когда «Око» четко показывало образы. К примеру, мальчишка один, сейчас известный в узких кругах водный маг, на испытании увидел брызги воды и случайно затопил класс! Представляете? Просто испугался!

— Что происходит после того, как у ребенка найдут способности?

В ответ Игнат Филиппович странно на меня посмотрел.

— Кажется, я наговорил вам лишнего… — потянул он и глянул на часы. — Знаете, мне пора закругляться, а то Светочка мне голову оторвет. Итак, с вами уже тут два часа сидим.

— Мы можем забрать коробку, — я кивнул на ту, что он достал первой, — с собой?

— Если вы можете обеспечить секретность, то да. Но я бы не советовал. Посидите лучше тут. Григорий принесет вам прохладительные напитки.

Он как-то излишне резво поспешил на выход, но его в самых дверях остановил Лерчик.

— Пап! А приглашение? Оно в силе?

Игнат Филиппович на мгновение задумался, даже мотнул головой, но затем улыбнулся и произнес:

— Конечно, в силе! На днях вышлю. Ваше высочество, — он повернулся ко мне, — еще раз хочу сказать, что был рад с вами познакомится.

И выскочил за дверь. Мы с Лерчиком переглянулись и одновременно пожали плечами.

Я решил начать с истории магов. Эта книга попалась мне первой.

* * *

Как бы ни было мне интересно в начале, засыпать я стал уже через двадцать минут. В этом учебнике, мало того что сложный и занудный текст, так еще и совершенно не то, что мне было нужно. Вот зачем мне знать биографию исследователя, который предположил, что маги — это посланники святых наместников на земле?

Следующие несколько глав я пролистал, читая по диагонали. Ученые, философы и даже гадалки — все что-то да говорили про магическую энергию. И ничего из этого не давало нужной подсказки.

Одни теоретические выкладки!

Ни слова про магические источники, природу магии или способа ее получения!

Я отложил «Историю», и притянул к себе «Географию».

В ней подробно описывались места, где родились и жили маги. А еще была карта. И не простая, а сложенная в несколько раз. Чтобы ее развернуть, мне пришлось положить книгу на пол.

По всей империи были разбросаны алые и серебряные точки. Разные города, разные области — и везде по одной — это место рождения. А вот жить маги предпочитали поближе друг к другу. Всего было три района, где я приметил самое большое скопление светло-серых отметок.

Но опять-таки, эта информация для меня была бесполезной.

Мне на глаза попалась мятая папка из-под цветочного горшка. Может быть, хоть там попадется что-нибудь интересное?

Исак Брюст, так значилось имя автора, действительно записывал за своим хозяином все мелочи. Меня заинтриговал момент с тем, как маг творит свои заклинания.

Альфред Бурегрозый не только выкрикивал несколько рифмованных строк, но и делал пассы руками. Как я понял, это выглядело, словно он крутит огромный шар над головой.

После этого шел текст заклинания. Его самого в заметке не было, думаю, из-за повышенной секретности.

Я задумался. У меня получалось останавливать время и без слов. Может, зря? А что тогда говорить мне? «Время, остановись?» Нет, это слишком долго!

С другой стороны, это могло быть всего лишь частью выступления мага на публике.

Ведь Брюст отдельно описывает одежду Альфреда: длинная мантия, камзол, расшитый золотом, остроносые ботинки. Ну кто в здравом уме будет постоянно в таком ходить⁈

Еще в тексте есть короткое упоминание, что после любого такого представления, маг надолго закрывался в своей башне.

Я вернулся к «Истории» и поискал там похожие моменты.

И нашел. Никогда маги не появлялись на публике после своей работы. Даже был скандальный случай, когда сам император хотел лично поблагодарить стихийника за победу над наводнением, но маг так и не принял его.

Как я понимаю, это могло значить лишь то, что он выложился по полной. И не уехал, а остался в выделенном ему доме. Думаю, это может служить подтверждением мысли об отсутствии источников магической энергии.

Ограниченный резерв? Как батарейка? Одно заклинание — один заряд?

Я хотел было спросить Лерчика, да тот уже уснул, прикрыв лицо каким-то журналом. Вздохнув, я еще раз пролистал «Историю».