— Понимаю вас, это достаточно логичное утверждение, ведь маги после сильных заклинаний всегда уединялись. Тогда последний вопрос: бывали ли случаи, когда маг владел более одной способностью?

— Какой вы интересный вопрос задали, — потянул Субботин старший и заинтересованно посмотрел на меня. — Таких случаев не было.

— Но при этом водник может использовать зачарованный огненным магом предмет?

— Да, все верно. Только зачем?

— Мало ли, камин зажечь.

Игнат Филиппович рассмеялся, но глаза остались серьезными.

— Ваше высочество, вы действительно очень интересно ставите вопросы. Я обязательно подниму эту тему — про личный запас — на следующем совещании. И не забудьте про прием. Буду очень рад вас там видеть!

Он вытащил из кармана белоснежный конверт.

— А вот и приглашения! Решил, что так будет быстрее. Мало ли как курьеры сейчас работают. Из рук в руки надежнее! И кстати, не поделитесь, какое именно дело вы сейчас ведете? Может быть, я смогу вам подсказать что-то не про магию, а про участников?

Я напустил на себя важный вид и нехотя обронил:

— К сожалению, Игнат Филиппович, дело секретное, и нам запрещено о нем говорить. Поэтому для нас очень важно, чтобы вы держали это в секрете.

Субботин старший нахмурил брови, посмурнел, но все равно кивнул, принимая мою ложь за чистую монету.

Игнат Филиппович проводил нас до столовой, где уже прислуга заканчивала сервировать стол, и попрощался с нами.

Мы с Лерчиком быстро перекусили, хотя честнее сказать, наелись до отвала и поспешили на выход.

Светлана Николаевна к нам так и не спустилась.

Сев в карету, Лерчик аккуратно вскрыл конверт и вытащил две толстые картонки.

— Именные! — он восхищенно цокнул языком. — Отец успел их для нас собственноручно подписать. Смотри, тут написано, что через пять дней состоится прием у графа Самойлова. Если мне не изменяет память, то этот Лука Кузьмич, глава исследовательского центра, где работает отец. Так вот, состоится прием у графа Самойлова по случаю приобретения музеем магов каких-то древних свитков. Тебе, что, правда, такое будет интересно?

— Нет, не свитки. Люди, — я подмигнул Лерчику.

— Тоже верно, — он почесал кончик носа. — Люди — это ценный ресурс. Главное, чтобы действительно ценный, а не как обычно.

Он перевел взгляд на обратную сторону приглашения, где было расписание мероприятия.

— О! Смотри, тут написано не только про свитки! — он замахал картонкой в воздухе и сунул мне одну из них.

И мой взгляд уперся в одну из строчек, и мое сердце тут же дробно застучало.

«Презентация обновленной сферы 'Око-2».

Игнат Филиппович смотрел в окно на отъезжающую карету. В его голове зрела интересная мысль, которой нужно было срочно поделиться.

Он задумчиво обернулся на сидящую на диванчике супругу и мотнул головой. Нет, не с ней. С любимой женщиной он предпочитал общаться на нейтральные темы: ее сад, ее наряды, ее выходы в свет. А рабочие вопросы нужно обсуждать исключительно с коллегами, имеющими доступ к секретной информации.

Субботин неторопливо прошел в гардеробную, надел свежий костюм и вышел в комнату.

— Игнатушка, куда ты собрался, дорогой? — вежливо спросила Светлана Николаевна, не поднимая головы от мольберта с красками.

— Прогуляюсь, душа моя, не скучай.

— Возвращайся к ужину. Марьяна обещала приготовить свое дивное заливное из рыбы.

Тайком поморщившись, Игнат Филиппович заверил супругу, что обязательно приедет к накрытому столу, и поспешил на выход. Одна мысль о пресном фирменном блюде кухарки заставляла его желудок болеть.

Но что тут поделать? Вечные диеты его дражайшей Светочки стали традицией. Поэтому Субботин предпочитал хорошо поесть в городе, а дома отщипнуть всего несколько кусочков, да и то, ради приличия и, чтобы не огорчать супругу. И все это с широкой улыбкой и заверениями в любви.

Это на публике Светлана предпочитала маску жесткой дамы, даже с детьми. Но Игнат Филиппович знал, какая она на самом деле.

Мысль перескочила на князя Эгермана и моментально вытеснила все остальные.

Он задавал хорошие, правильные вопросы. Такой ум пригодился бы в исследовательском центре. Именно поэтому сейчас Субботин трясся в карете, направляясь в самое сердце изучения магии.

Игнат Филиппович всегда жалел, что не обладает силой. Он вырос на сказках и легендах бабки с дедом, которые запоем читали ему древние манускрипты. Тогда их было еще много.

Это сейчас все под строжайшим запретом. Субботин поморщился. И ведь нужно было одному из слуг мага написать биографию! Там он раскрывал все тайны, все детали жизни его магического величества.