Нервно икнув, Алексей вытаращился на Субботина, не веря его словам.

— Если хочешь, то можешь не героически погибнуть от раны в животе. Хотя резануть по горлу было бы, на мой взгляд, надежнее.

Клинок запорхал в руках Лерчика. Ну, актер, ну, молодец.

— Хорошо! Я сдаюсь…

— Вот приятно иметь дело с разумными людьми, — кивнул Субботин.

— Погоди, — вмешался я. — Алексей же только после обучения. Знания еще свежи в памяти.

Лерчик понимающе кивнул, понимая, к чему я веду.

— Предлагаю сделку, — продолжил я. — Алексей Витальевич говорит, что у меня нет способностей, но взамен расскажет о своей учебе.

— З-зачем это вам? — от неожиданного поворота, Алеша даже заикаться начал.

— Захотелось проверить, чему вас теперь учат. Я ж сам учился с пару сотен лет назад. Мало ли куда продвинулись маги в этом деле.

— Да никуда не продвинулись, тоже старье преподают. У меня на днях учебник прямо в руках рассыпался.

— Не наложили защиту? Вот экономные какие! — поддержал я игру. — Ну, Алексей Витальевич, вы согласны?

— Про учебу не так страшно рассказывать. Согласен.

— Я сейчас сниму паралич выше пояса. Вдруг ты захочешь сбежать от нас, да? И закрепим наше соглашение магически.

Я решил, что клятва, про которую спросил Лерчик, должна быть магической. Иначе бы наш пленник все давно уже выложил.

Через секунду Алеша глубоко вздохнул, лихорадочно ощупывая себя руками. Но паника из глаз не уходила.

— Давай, ты первый, — сказал я. — А я буду смотреть, чтобы не напортачил. Лерчик, а ты следи за формулировкой! Нам подстав не нужно.

— Есть! — вытянулся он и кивнул Алеше.

Тот хлопнул ладонями себя по груди. Я напряженно замер, ожидая огненный шар. Но вместо этого Алексей произнес:

— Я, Алексей Витальевич Сливов, клянусь рассказать… — он с вопросом глянул на меня.

— Владимиру Ивановичу Эгерману, великому князю, — подсказал я.

Алеша побледнел сильнее, видимо, вспомнил, что ему грозит за нападение на такую титулованную особу. Странно, почему ему ничего не сказали про меня?

— Клянусь рассказать его высочеству Владимиру Ивановичу Эгерману про свое обучение магии. Клянусь направить информацию, что он не обладает способностями к магии. А также сохраню в тайне все обстоятельства клятвы.

Лерчик наклонил голову к плечу и затем кивнул.

Затем он протянул ладонь вперед, и над ней возник огонек пламени.

— Теперь вы, — сказал пленник.

— Я, Владимир Иванович Эгерман, клянусь не уведомлять канцелярию правопорядка и исследовательский центр о нападении огненного мага Алексея Витальевича Сливова. В обмен на информацию о его учебе. А также сохраню в тайне все обстоятельства клятвы.

Я повторил жест Алеши и с удивлением увидел над своей ладонью легкое марево.

В следующее мгновение обе стихии переплелись и тут же распались яркими брызгами.

— Клятва принята! — провозгласил Сливов и с надеждой глянул на меня. — Может, вернете мне ноги?

* * *

Через четверть часа, после того как Алеша под нашим надзором набросал сообщение для своего начальства, мы засели в парковой беседке.

Лерчик молчал, выжидательно глядя на притихшего Сливова.

— Теперь давай рассказывай, — я первым нарушил тишину.

— А что именно? — вскинулся Алексей. — Я учился целых два года, между прочим. Многое знаю!

— Начнем с простого, — кивнул я. — Расскажи про внутренний резерв.

— О, это самое простое! Итак…

Пока Алексей заливался соловьем, перескакивая с мысли на мысли, я сравнивал его слова со своими мыслями.

И был приятно удивлен, что оказался прав. Маги оперировали исключительно личным запасом силы. Ни источников энергии, ни артефактов — только время и терпение. Потому что не было механизма поглощения силы. По странному стечению обстоятельств магия работала только из организма, но никак не «в».

Неприятно. Значит, всегда придется полагаться исключительно на себя.

Алексей затронул тему и раскачки резерва. Я внимательно слушал его, изредка задавая уточняющие вопросы.

Оказывается, чтобы сделать резерв больше, не нужно использовать мелкие заклинания. Наоборот, чем более энергоемкими они будут, тем быстрее идет процесс раскачки.

Поэтому-то после заморозки столовой, я почувствовал, что стал сильнее.

Алеша все говорил и говорил, все время скатываясь к рассказам о своих проделках и нравах в их классе.

Мы с Лерчиком мягко его направляли обратно. Маг большей частью сокрушался над древними учителями, которые не терпели никаких новшеств. Но больше меня настораживала его реакция на вопросы Субботина. Порой, казалось, что он воспринимал их как личное оскорбление.

В такие моменты я перехватывал инициативу и задавал следующий вопрос.