— А вы, — вдруг Алеша посмотрел на меня, — используете технику сложенных рук, да? Очень необычно.

Это он имеет в виду момент, когда я закрылся от его шара?

— Да, — не моргнув глазом, соврал я.

— Я вот только не могу понять, что у вас за способность, — задумчиво потянул он. — Не воздух, это точно. Иначе бы пламя вступило с ним в контакт и полыхнуло сильнее. Антимагия? Нет, в этом случае от шара не осталось и следа.

Он с надеждой глянул на меня, мол, какая же?

— Укрепления, — выдал я первое, что пришло в голову. — Укрепил воздух и сделал из него щит.

Если всем говорить разное, то потом можно в будущем узнать, от кого произошла утечка информации. Гласс, к примеру, считает, что у меня дар предвидения.

Услышав мой ответ, Лерчик и ухом не повел, лишь спросил:

— Вам и про способности рассказывали?

— Конечно, — снисходительно ответил Алеша.

Он не принимал Субботина всерьез. Может, потому, что он не маг?

— Нас этому учат специально, — продолжал Сливов, — чтобы мы могли действовать в команде. Главное, подобрать такую, чтобы увеличить силу. Способности не должны конфликтовать. Вот наиболее удачные варианты — это вода и молнии. Или воздух и огонь.

— А потом оттачиваете свое мастерство на спаррингах? — понимающе спросил Лерчик.

— Конечно! Я входил в четверку лучших!

— Молодец! — похвалил его Субботин, но тот только странно на него посмотрел.

— А лет-то тебе сколько? — вмешался я.

— В этом году уже двадцать.

Ровесник. Значит, поступил на учебу в восемнадцать.

— А выглядишь на все двадцать пять! Повезло! — с ноткой зависти обронил Лерчик.

Алеша с вызовом выпятил подбородок.

— Я уникальный в своем роде, — хвастливо сказал Сливов. — Силу получил рано и сразу большую. Никак не мог с ней справиться. Поэтому и пришлось два года тренироваться.

— А появились у вас ранги? — как бы невзначай спросил я.

— Ранги? Конечно, они есть. У вас не было?

— Мы все едины! — я стукнул кулаком в грудь. — И одинаковы.

— Да, нам рассказывали, что в прошлом всех под одну гребенку загоняли. Даже если сила большая, никаких преимуществ это не давало. Только задания сложнее были.

— А что ты делал до учебы? — наконец, я задал самый важный вопрос.

— До учебы?.. — Алеша на мгновение завис и непонимающе уставился на меня. — Да ничего такого. Книжки читал… Наверное.

Вид у него был очень растерянный. Неужели не помнил ничего из этого периода? Что же за тайну скрывают маги, раз так поступают с молодежью?

Но от Алексея мне ответа не добиться. От меня не укрылся едва заметный всполох магии в его глазах. Очередная клятва.

Поэтому я продолжил расспрашивать его про учебу, по крупицам извлекая полезную информацию.

— Так что с рангами? — выдернул Лерчик из задумчивости Сливова.

— Так, они есть. Мне вот на днях присвоили шестой ранг! — гордо сказал он.

— А всего их сколько? — с улыбкой спросил я.

— Десять, — поморщился Алеша. — Но чтобы добраться хотя бы до четвертого, нужен ого-го какой опыт и навык.

Я непроизвольно скривился. Если у него всего лишь шестой и он уже обладает такой силищей, то какой тогда у меня? Одиннадцатый?

Знать бы еще, как еще измеряют. Собственно, а почему бы и не спросить?

— Там очень простая система, — пожав плечами, ответил на мой вопрос Алеша. — Есть система сложности заклинаний. Вот мой огненный шар — это первое, что должен изучить такой, как я. Смог сформировать, вот тебе десятый уровень. И дальше по нарастающей. Думаю, первый уровень может спалить город по щелчку пальцев.

— Странно тогда, — я потер подбородок. — Твой шар тянет на целый пятый! Когда ты проходил испытание?

— Почти полгода назад, — Сливов клюнул на мою лесть. — Но чаще, чем раз в год нельзя сдавать. Говорят, что смысла нет. Да и проводятся такие проверки только в одном только месте — на арене. А она открывается только раз в год.

— И сразу все желающие могут испытать себя?

— Конечно! Хотя желающих и не так много. В основном, такие как я. Те, кто взял четвертый или третий уровень, приходят раз в несколько лет. У них и без того забот хватает.

— А какого уровня маги чаще всего сотрудничают с людьми?

— Дайте-ка подумать, — Алеша наморщил лоб. — Вроде от пятого до третьего. Те, кто посильнее редко появляются, только если совсем какая-то дрянь случилась. А что касается первых…

— То им нет дела до всего, да? — усмехнулся я.

В ответ Сливов развел руками.

— Мы их и не видели никогда! Но нам говорили, что это и к лучшему. Мол, они настолько сильны, что их аура плохо сказывается на здоровье молодых магов.

— Это неприятный момент. Вас нужно оберегать. Вы же надежда всего магического мира! — улыбнулся я.

— Конечно!