— Да все! Все, что нас окружает, содержит в себе время. Короче, — Лерчик нетерпеливо поставил бокал и снова сел передо мной, — я пару лет назад статью читал, там ученые спорили об этом самом времени, мол, оно пластично и идет не только вперед, а еще может и искривляться.

Я предельно внимательно его слушал. В моем мире уже давно ставили эксперименты, пытаясь не просто изучить, а заставить это самое время работать на науку. Как же я сам не додумался посмотреть на магию с этой точки зрения? Как все время говорят? Не учи физику, и мир будет полон чудес.

— То, что ты говоришь — это чистая наука. А может ли магия ей подчиняться, — спросил я и откинулся на спинку.

— Да, кто ж это знает, князь? У меня просто не хватает фантазии предположить, на что ты на самом деле способен.

— Не ты один, дорогой, — скривился я и повторил, — не ты один.

— Надо пробовать! — он огляделся и шагнул к окну. — Вот давай, тренируйся.

Он показал на почти засохший цветок, названия которого я даже не знал.

— Что я должен сделать? — я поднялся и встал рядом.

— Верни для него время назад.

Я пожал плечами и сосредоточился, слегка сжав внутри себя золотистую сферу. Много силы мне сейчас не понадобится.

Магия мягко заструилась по рукам, заметно взбодрив меня. Затем я прикоснулся кончиками пальцев к пожелтевшему листику. По нему пробежалось легкое марево, и цветок вздрогнул.

Лерчик наклонился ближе, наблюдая за всем процессом. Еще сантиметр и магия задела бы и его. Интересно, как бы выглядел его помолодевший нос?

Через секунду растение начало оживать: позеленело, выпрямилось и налилось соками.

— Фантастика, — потянул Лерчик.

Он даже взял горшок в руки и покрутил его со всех сторон.

— Видел?

— Легкую дымку, было бы светло — и не заметил бы. А на темном фоне окна, вполне. А эффект долгий?

— Если опять забуду полить, то нет, — рассмеялся я. — Получается, что я откатываю время назад, но потом оно продолжает, как и прежде, идти вперед.

— А когда ты меня лечил? Ты сказал, что ускорил процесс.

— Это примерно вот так, — я снова прикоснулся к цветку, и он моментально пожелтел и ссохся.

— Эй! Ты что делаешь-то⁈ Это же просто растение! — возмутился Лерчик. — Верни все обратно.

Пришлось опять мучить подопытную зелень, приводя его в порядок.

— Нет, это все-таки невероятно, — заключил Субботин, когда поставил горшок с ожившим цветком на место. — Слушай, а мертвого воскресить можешь?

Я посмотрел на друга тяжелым взглядом. В некроманты записать меня хочет?

— Я просто спросил! — он примирительно поднял ладони. — Интересно ж.

— Слушай, я и сам толком ничего не знаю! Приходится все изучать по ходу дела. Это ужасно раздражает. Чувствую себя супер… — я хотел сказать «компьютером», но осекся, здесь же их не было! — представь новейшую, ну я не знаю, швейную машинку! Она может кучу всего, а ей всего лишь дверь подпирают.

— Звучит очень обидно, — согласился Лерчик. — И как ты собираешься развивать свою способность?

— По обстоятельствам! — вздохнул и допил вино.

От этого разговора даже голова разболелась. Я встал, подошел к рабочему столу, где лежало письмо от Гласса. Внутри конверта лежало приглашение на официальное представление аж у самого императора. Престижно. К этому еще прилагался целый список того, в чем я должен буду прийти на эту церемонию.

Как же все тут сложно! Хорошо, что в ателье не нужно ехать, парадный костюм давно уже висел в шкафу. Останется лишь нацепить все указанные в списке мелочи и поехать светить лицом перед первыми лицами в государстве.

Но все это потом. Сейчас же мое внимание привлек еще один конверт. Я взял его в руки и задумчиво прочитал адрес отправителя.

— Лер, — позвал я друга, — а что такой Ушаков Павел Николаевич?

— Ушаков? Павел Николаевич? — он с удивлением глянул на меня, — а где ты видел это имя?

— Я сейчас на него смотрю. Письмо на столе лежало.

— Открывай скорее! Это ж глава торговой палаты! Через него почти весь бюджет нашего города идет. А что пишет?

— Приглашает мое высочество на прием. И не только меня, а с парой, — я вопросительно глянул на Лерчика.

— Что ты на меня так смотришь? — усмехнулся он. — Я, конечно, красавчик, но на такие мероприятия обычно ходят с девушкой. А с моими усами я за нее никак не сойду.

Но я отмахнулся от его шутки.

— Если я приду с какой-то конкретной, то ее посчитают моей невестой.

— Да, что-то я не подумал. Тогда иди один, имеешь полное право. Да и на его приемах собирается всегда огромная толпа. Может, там кого себе присмотришь.

И подмигнул мне.

— А если серьезно? — я не разделял хорошее настроение Лерчика.

Мне не хотелось куда-либо ехать, улыбаться, расшаркиваться с местной аристократией, но придется. По статусу положено. Давно пора начать показываться на таких приемах.