Очень скоро мы спустились в саму деревню. Обычные домики, обычный рабочий день, обычные люди.

— Предлагаю проведать конюха, — сказал я.

— Хорошая идея. Думаю, Толик имел в виду Афанасия. Он тут главный по животинкам. Всегда на улице: то воду наливает, то навоз выбрасывает, то вычесывает лошадей. Хотя есть еще трое, помощники его.

— Начнем с Афанасия, а там уже видно будет. Ведите.

Мы углубились в переплетение узких улочек. Судя по всему, тут никто не задумывался о строгом плане — дома построены вразнобой. И даже с учетом номеров, криво приколоченных к заборам, запутаться было легко. Ведь за седьмым домом шел, почему-то одиннадцатый.

Когда я спросил об этом Окунева, он пожал плечами.

— Они тут скорее порядковые. Когда какой дом построили.

— И как найти нужный?

— Мы пользуемся фамилиями владельцев. Вот тут, — он указал на зелено-красную крышу, — дом Гавриловых. Их все знают, потому что только у они додумались вырастить мох между черепицей. Говорят, это помогает защитить дом от сглаза.

Я присмотрелся и кивнул. Выглядело интересно, я бы даже сказал, фактурно.

— А вот тут, — он махнул на старенькую хибару, которая едва выглядывала из-за кривого забора, — бывшая усадьба старшей в деревне, Кабановой Лизаветы Семеновны. Но мы говорим просто — дом Кабанихи.

— Как я понимаю, она давно почила?

— Да примут ее душу святые наместники, — кивнул Окунев. — уже несколько лет стоит заброшенный.

— А наследники?

— Живут на другом конце. Дом с желтыми ставнями. Они ни продавать, ни сносить не хотят. Говорят, ради исторической ценности.

Я пожал плечами. Сомнительная ценность при таком-то виде! Бревна сгнили, просели на один бок, крыша едва держалась.

— А вот и конюшни, — он махнул рукой, — Афанасий, ты где там?

Из-под навеса показался крупный мужчина с носом картошкой и жиденькой бороденкой. Прав был Толик про траву-то.

— Саныч! Рад тебя видеть, — пробасил он. — А кто это с тобой?

Он недобро глянул на меня и упер руки в бока.

— Ваше высочество, знакомьтесь. Афанасий Ларин, местный конюх.

— Прошу прощения, ваше высочество! Не признал, — Афанасий неловко поклонился. — Чем заслужил ваше внимание?

— Владимир Иванович хочет уточнить несколько моментов твоей встречи с усатым, — взял слово Окунев. — Ты правда его видел?

— Усатого? А то! Усищи, что щетка для сапог! Мне бы такие!

Я с трудом сдержал усмешку.

— Когда видели? Он был один? — вмешался я.

— Дайте-ка подумать. Эти усы меня совсем с толку сбили! Да еще и этот грохот! Лошадки перепугались, пришлось долго успокаивать, — он задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Ваше высочество, двое их было. Видел их, как вас сейчас.

— Описать сможете?

— С трудом. Были б конями, точно бы запомнил. А тут. Вроде усатый высоким был. Да, точно. Я еще подумал про каланчу пожарную. А второй…

Конюх снова задумался. Мне даже показалось, что я слышу, как скрипят в его голове шестеренки.

— Признаться честно, не помню. Точно ниже усача был.

— А одеты как были? — я продолжал задавать вопросы.

— О, это я запомнил. Модно! Костюмчики чистые, рубашечки, будто и не по деревне шли. А вот сапоги грязные, в траве и пыли. Непорядок. Конь должен быть весь ухоженным.

Мы переглянулись с Окуневым. Наши догадки были верны. Подрывники переоделись. Значит, где-то должны были старую одежду сбросить.

— А сумки у них были? — спросил я.

— Не приметил, — развел руками конюх.

— Пошли они куда?— вздохнул я, —

— Шли, как вы сейчас.

— Спасибо, помогли, — я посмотрел на Никиту Александровича. — Пойдемте дальше?

— Вы идите, а я поспрашиваю еще. Толик, конечно, парень шебутной, но мне скажут больше.

Я кивнул и неторопливо двинулся дальше по улице.

«Эх, мне бы сейчас поисковую магию! Вмиг бы мерзавцев нашли бы!» — подумал я.

Пока я болтался между жизнью и смертью, то много размышлял на тему своих способностей.

Почему не сработал взгляд в будущее перед самым взрывом? С другой стороны, мне заморочили голову брачным соглашением. Да и комментарии Бушман до сих пор вызывают злость.

Значит, магия срабатывает, если я готов к этому. Сосредоточен и собран.

Нужно обязательно выяснить, как работает магия в этом мире, это поможет самому стать сильнее.

Болтаясь между жизнью и смертью, пережив десяток смертей, я вывел простую формулу силы. И она заключалась в точности заклинания. Нельзя просто захотеть остановить время. Нужно держать в голове итог, что именно должно получиться.

Именно после этого, я, наконец, понял, как спасти всех, и придумал защитный купол.

С момента первой смерти, объем магической сферы внутри меня значительно вырос. Но как ей пользоваться? Где пределы моих возможностей?