— Спасибо, терпимо, — кивнул я. — А вы, я смотрю, не скучали.

— Да какое там! — всплеснула она руками. — Даже не присела! Ты голодный? Катюшенька сегодня жаркое сделала.

— Готов съесть все! — улыбнулся я. — Как отец?

— Закрылся в кабинете и не показывал нос, пока мы гоняли служанок. Нравится результат?

— Нравится. Меня только одно интересует, вы это устроили ради Рокотовой? Или силы после отпуска появились?

— Одну другому не третье, — рассмеялась матушка и повела меня в столовую.

Там тоже видны были изменения. Светлее стало, просторнее.

— Мы поменяли шторы, скатерть, а потом еще кресла перетянем.

Она выглядела довольной результатом. Матушка махнула Ангелине, и та тотчас умчалась на кухню.

Я только успел заметить, что платье на ней сидело как-то иначе.

— Вы и слуг приодели?

— Знаешь, как оно бывает, начинаешь с одного, а там гляди, и всякие мелочи появляются. Да и давно пора было обновить им форму. Илья Сергеевич даже моложе выглядеть стал в новой ливрее.

«Жаль, это не прибавило ему скорости», — усмехнулся я.

Когда вернулась Ангелина, я смог рассмотреть получше эту новую форму. На первый взгляд ничего не поменялось.

— Ангелина, постой, — матушка обернулась ко мне, — посмотри. Цвет теперь не голубой, а бежевый, фартуки короче, и рукава свободнее.

Служанка застыла столбом, и я с любопытством отметил, что шея и щеки ее покрылись смущенным румянцем.

Но как я ни смотрел, особых отличий не заметил. Разве что подумал, что такое платье будет легче снимать.

Тем временем на столе появилось жаркое, и под разговор о планах матушки, я смел с тарелки все, что на ней было.

— Так когда Рокотова приезжает? — между делом спросил я, цапнув очередной пирожок с блюда.

— Послезавтра с утра, — пожав плечами, ответила матушка. — Ты разве не знал?

— Я только хотел сказать, что не уверен, что буду в замке в этот прекрасный момент, но, думаю, ты и без меня отлично справитесь со своей новой помощницей.

Матушка укоризненно на меня посмотрела, но ничего не сказала.

В столовую нетвердой походкой зашел отец. Обвел нас мутным взглядом и расплылся в улыбке. Рубашка была расстегнута, рукава закатаны, пиджак помят.

А он неплохо проводит тут время.

— А что это вы тут делаете? Едите? — спросил он. — А чего меня не позвали? Я, может быть, тоже голоден!

— Ванечка, ну в каком ты виде! — вскочила матушка и постаралась увести отца.

— Что ты делаешь, женщина! Я пришел к сыну! Володя, пойдем со мной, я привез отличное вино из отпуска.

Матушка сложила руки на груди и покачала головой.

— Так, он, по его собственным словам, решил отдохнуть от нас. — фыркнула она, но затем сразу же улыбнулась. — Поговори с ним.

— И что сказать? В доме появится еще одна женщина? И нужно вести себя приличнее? — рассмеялся я. — Дело ему нужно придумать, а то зачахнет среди такого цветника.

— Вот и придумай. У тебя голова светлая, — одобрительно сказала она. — А у нас с Анечкой еще дела.

Я поблагодарил за ужин, забрал отца, и мы отправились в его кабинет.

— Сюда я их не пустил, — гордо сказал отец, оглядывая обстановку. — Запретил! Мое это все. Никому не дам наводить здесь свои порядки.

Он рухнул в кресло и задумчиво уставился на пустой бокал.

— Что-то хотел сказать, да вылетело из головы, — посетовал он.

В его руках появилась початая бутылка. Отец налил себе половину, потом поднял на меня взгляд и спросил:

— Будешь?

— Не откажусь, раз ты так хвалишь это вино. Неужели лучше нашего?

— С ума сошел? Нет лучшего вина, чем вино Эгерманов! — ответил отец, прижав бутылку к груди. — Это совсем иное. Фруктовое. Слушай, сын, а может, высадить плодовые деревья? Яблоки, к примеру?

— И будем делать сидр! — рассмеялся я, принимая бокал.

А неплохо. Яркий вкус, чувствуются нотки, кажется, граната. Наверное, именно таким должно быть вино с юга.

— Сидр? А что, это идея! Зайдем на рынок с хорошего пинка! — поддержал он идею. — Только ты сам этим занимайся, а то мне что-то не хочется.

— А что тебе хочется?

— Отдыхать, — вздохнул отец, глянув на дверь. — Замучили они меня, Володь! То в магазин, то погулять, то в гости. А мне бы просто лежать под солнышком, да лимонад пить.

— А что по поводу Вероники Рокотовой думаешь?

— А что тут думать, женись!

— Вот так просто?

— Что, любовь тебе нужна? — усмехнулся отец. — Мы вот с твоей матушкой познакомились за пару недель до свадьбы. Мне тогда родители сказали: Ванечка, мы договорились. И все.

— Но все же отлично вышло?

— Поэтому и говорю тебе, не думай, женись.

— Я все же, сначала подумаю.