— Вась, — миролюбиво сказал Лапшин, — так я и говорю, что он не такой, как остальные. Да, жесткий, спрашивает дюже строго, но справедливый. Да и проще будет получить обещанное удостоверение мага и жить себе дальше. А в ином случае мы будем ничем не лучше мышей, засевших под полом, и трясущихся в ожидании хозяйского кота.

— Складно ты говоришь, Дмитрий. Только знать бы, где правда, а где ложь. Сам посуди, приду я к друзьям и что? Поклониться им в пояс и сказать: «Не бойтесь, люди добрые, особого отдела, нас обещали не убивать». Засмеют же!

— Прекрасно понимаю, но ты все равно поговори. Он произвел на меня неизгладимое впечатление.

Лапшин сглотнул, вспоминая, как Эгерман в одну секунду подлетел и прижал его к стене.

— Больше того, Вась, я думаю, что он тоже маг, — таинственным шепотом проговорил Лапшин. — И ему в этом случае незачем выслеживать и убивать нас.

— Твои слова да святым наместникам в уши! — рассмеялся Василий Алексеевич, тряхнув кудрявой головой.

Друзья немного помолчали, думая о чем-то своем. Лапшин взял вилку, вяло поковырялся в нехитрой закуске, которую принесла супруга Василия, и вдруг посмотрел на друга.

— Вино будешь? — спросил он и полез в сумку. — Нашел вот недавно в столе, подарил кто-то. Надеюсь, хорошее.

На стол с легким стуком опустилась бутылка, завернутая в блестящую бумагу. Легким движением руки, Лапшин разорвал упаковку.

Две пары глаз скрестились на темно-бордовой этикетке.

«Вино Эгерманов»

* * *

Лука Кузьмич хотел было открыть дверь в отдел, но сын его опередил.

— Я отвечаю за вашу безопасность, я должен идти первым, — сказал он в ответ на удивленный взгляд отца.

— Всем доброе утро, коллеги! — громко сказал Андрей, заходя в просторное помещение.

Несколько человек резко обернулись, испуганно глядя на него. В тот же момент Лука Кузьмич отодвинул плечом сына и вышел вперед.

— Доброе утро. Хочу представить вам начальник особого отдела, его высочество Владимира Ивановича Эгермана.

В отделе моментально установилась вязкая тишина. Пришлось взять слово.

— Здравствуйте, рад вас приветствовать. Я очень давно мечтал попасть в исследовательский центр. Я слышал очень много положительных отзывов. Отдельно хочу поблагодарить вас за медальон, созданный вами. Удивительная вещь!

Я осторожно покосился на сферу, но она осталась прозрачной. Уже хорошо, магов здесь нет.

— Начальник особого отдела? — раздался позади несмелый вопрос.

Все зашептались и начали бросать на меня настороженные взгляды. Точнее не только на меня, но и по сторонам.

Через секунду я понял, в чем причина. Вокруг нас одной за другой начали вспыхивать золотым сиянием сферы.

— Что это такое? — ошеломленно спросил Лука Кузьмич и обернулся. — Ваше высочество⁈ Вы⁈

Я пожал плечами. Что поделать, мои способности в таком отделе не скрыть.

— Так как же это? — снова прилетел чей-то вопрос. — Все из-за вас?

— Что из-за меня? — переспросил я.

Люди смотрели теперь только на меня. Напряженные лица, сжатые кулаки. А они не любят магов.

К нам шагнул худой темноволосый мужчина.

— Теперь вы хотите сделать их, — выплюнул он последнее слово, — хорошими? Ради себя?

— А чем плохи маги? Наводнения устраняют, лесные пожары тушат.

— Они не отозвались на просьбу моей деревни, когда была засуха! — выкрикнул он и сложил руки на груди.

— И поэтому мы набираем собственных магов, которые будут служить государству. Помощи станет больше.

— Это не так! Все знают, что это очередная элита, на которую будут тратить все средства! А ситуация не изменится! Мы работаем, изучаем и делаем сферы лучше, чтобы уничтожить магов! А вы, — он ткнул в меня костлявым пальцем, — хотите, чтобы мы их вдруг полюбили⁈ Не будет такого!

Все одобрительно зашумели.

— А ну, разойтись! — властно крикнул Лука Кузьмич. — Кто у вас, дурней, главный⁈

Я глянул на него, и сразу же вспомнил сон. Все один в один!

На всякий случай я стал напитывать медальон силой.

— Так-так, — продолжил глава исследовательского центра. — Бунт в моем ведомстве⁈ Самарский! Неужели ты⁈

Вперед вышел крепкий молодой человек с ярко-зелеными глазами, сверкающими гнева. Он одернул рабочую форму и тряхнул каштановой головой.

— Я! А кто еще встанет на защиту нашей страны⁈ — гордо ответил Самарский. — До чего вы довели весь этот абсурд⁈ Для чего все эти изучения, легенды и мистификации? Маги — истинное зло! И мы смогли это доказать!

— Ах, доказать! За моей спиной? — Лука Кузьмич грубо выругался и повернулся ко мне. — Вот, Ваше высочество, полюбуйтесь, до чего людей доводит отсутствие дисциплины. В армии такого бы не было.

— Нам не нужна армия! — крикнул зеленоглазый. — Мы можем своими силами!

Он вытащил короткую палку с хрустальным наконечником, окутанным маревом. Но как⁈ Он же не маг!

Я влил еще силы в медальон и внимательно оглядел собравшихся. Нет, как и раньше, он ничего не показал. Все как один, люди без способностей.