С этими мыслями я решил вернуться в замок. Может, хоть приезд Рокотовой поднимет мне настроение?

Карета домчалась до дома всего за двадцать минут. Интересно, почему в этот час все дороги были пустыми.

Полюбовавшись ухоженным садом, я прошел в дом. Илья Сергеевич с неизменно постным лицом проводил меня в гостиную.

Там уже собралась вся семья: улыбающаяся Аня, хмурый отец и довольная матушка. А где же гостья?

— Володенька! Наконец-то ты приехал, — мне навстречу поднялась матушка.

И тут я увидел Веронику Рокотову. Темно-русые волосы, внимательные серые глаза и весьма впечатляющий размер груди, который хорошо виден даже в закрытом наглухо платье.

— Добрый день, — я вежливо ей улыбнулся.

Рокотова изящно поднялась и с поклоном присела, но лицо ее оставалось серьезным.

— Хочу тебе представить княгиню Веронику Андреевну Рокотову, — сказала матушка. — Мою помощницу.

— Владимир Иванович Эгерман, — представился я.

— Очень приятно, ваше высочество, — приятным бархатным голосом ответила она.

Мы расселись на диванах, с любопытством переглядываясь.

Пока шла игра в гляделки, Ангелина разлила по чашкам отвар и застыла у самых дверей. В ее глазах я отчетливо различил вспыхнувшую ревность.

— Вероника Андреевна, — начала Аня, пытаясь разогнать напряженную атмосферу, — а расскажите о себе!

— Вы и так все знаете, — ответила Рокотова, улыбнувшись уголком губ. — Родители умерли, из семьи у меня осталась только тетка. Уже полгода мы с ней путешествуем по империи, изучая исторические места. Мне очень нравится изучать все новое.

Она мечтательно улыбнулась, став похожей на подростка. Интересно, сколько же ей лет?

— Люблю вышивать, бродить по музеям, гулять по городу.

— Это чудесно! — сказала матушка и повернулась к нам с сестрой. — Ты, Аня, скоро выйдешь замуж, Володя все время пропадает на службе. Мне будет одиноко. Поэтому я и пригласила Веронику Андреевну.

Отец блаженно улыбнулся и поудобнее устроился в кресле с чашкой отвара.

— Я буду только рада, — проговорила Вероника, быстро глянув на меня. — У вас чудесный дом!

Они с матушкой защебетали, обсуждая цвет штор, цветы и картины.

Что ж, думаю, мне уже можно откланяться.

— А вы военный, Владимир Иванович? — внезапно обратилась ко мне Вероника.

— Да, все верно, — кивнул я.

— Это так интересно! А скажите что-нибудь на военном! — она широко улыбнулась, глядя мне в глаза.

— Хм… — растерялся я. — Упал, отжался?

Аня захихикала. Но я обратил внимание, что глаза Рокотовой так и остались серьезными.

У меня в голове не укладывался эта смешная просьба и отстраненность во взгляде.

— В вашей семье были военные? — спросил я.

— Нет, что вы. Служащие в канцелярии. Мама была секретарем, а отец занимал скромную должность в бухгалтерии в торговой палате. А Аглая Семеновна, сестра матери, домохозяйка. У нее никого нет, поэтому мы с ней путешествуем вместе.

По ее лицу было видно, что Вероника уже очень устала от тетки и явно была счастлива сбежать от нее.

— Так или иначе, когда Софья Владимировна предложила мне работу, я с радостью согласилась.

— Вас не пугает новый город и обстановка? — спросил я.

— Что вы! Это же очень интересно! Я уже узнала, здесь находится музей магии, и мне было бы очень в нем побывать.

После этих слов мне очень захотелось глянуть на сферу в медальоне. Хотя я еще ни разу не встречал женщин магов. Существуют ли они, вообще?

— Давайте я за вами поухаживаю, — предложил я.

Она благосклонно кивнула. Я поднялся, подошел к столику рядом с Ангелиной и встретился с ней взглядом.

И он пообещал мне многое. Очень многое. Ревности в нем не было. Скорее желание доказать, что она гораздо лучше, чем Рокотова. Я подмигнул служанке и взял чайник одной рукой.

Как же мне незаметно вытащить из кармана медальон?

— У нашей поварихи всегда отменные отвары, ваше сиятельство, — я налил полную чашку Веронике и матушке.

Глянул на Аню и отца, но они отказались.

— Да, я в полной мере смогла в этом убедиться, — улыбнулась Рокотова.

В нашу беседу никто не вмешивался, ждали, пробежит ли между нами искра. Что ж, придется им потерпеть. Пока мы только присматривались друг к другу.

— А готовит она лучше, чем в самых дорогих ресторанах города, — продолжил я.

— Зачем же вы, ваше высочество, мне это сказали? Я так хотела попробовать местную кухню!

— Обязательно попробуйте, чтобы сравнить, — рассмеялся я.

Дверь приоткрылась, и в гостиную медленно вошел Илья Сергеевич.

— Ужин подан, прошу всех в столовую.

— Вот сейчас вы и сможете убедиться в способностях Катерины Львовны, — сказал я и подал ей руку.