Белоснежная, идеально выглаженная скатерть, тонкий фарфор посуды, мельхиоровые ножи и вилки, разнообразные кушанья, о которых я слыхом не слыхивала — я действительно попала во дворец, и мне предстояло совсем скоро здесь поселиться…

После приветствий мы расселись по своим местам. Императорская чета смотрела на меня настороженно.

— Мы рады познакомиться с избранной нашего сына, — взял слово император, когда слуги наложили нам на тарелки различные блюда и отошли к дальней стене. Представительный мужчина с карими глазами, он выглядел настоящим аристократом. Тонкие черты лица, высокий лоб, прямой нос, четко очерченные губы. Вот что значит селекция, если это слово, конечно, применимо к оборотням. — Признаемся, в современном мире это довольно сложно — встретить ту, которая предназначена тебе богами.

«О да, — саркастически подумала я. — Очень сложно. Особенно когда бабушка избранной — сама богиня судьбы. И саму избранную никто о ее желаниях спросить не удосужился».

Вслух я, конечно, произнесла совсем другое.

— Благодарю. В том мире, откуда я прибыла, избранности нет, и поэтому для меня все эти ощущения в новинку.

От Арнольда я знала, что он сообщил своим родителям о моем иномирном происхождении. А значит, я могла в любом случае списать свое необычное поведение на этот факт.

— Понимаем, — кивнул император. — Довольно тяжело, должно быть, привыкать к тому, о чем никогда не слышал.

— Скажите, Ирина, — перехватила нить беседы императрица, такая же аристократка, как и ее супруг, с пухлыми губами, синими глазами и немного выпиравшем подбородке, что говорило об упрямстве, — где вы собираетесь жить после свадьбы?

Я только хмыкнула про себя. Какие все же разные интересы у супружеской четы. Он думает об избранности, она — о месте проживания. Как будто это так уж важно — проводить все часы в выделенной тебе комнате неподалеку от покоев императорской пары.

— В основном во дворце, ваше величество, — ответила я, уже осознавая, что завтрак здесь присутствует только номинально.

Ни один из нас не притронулся к тому, что лежало на тарелке. И вряд ли притронется до конца разговора.

— В основном? — уточнила императрица.

— Да, ваше величество. У меня есть дом, к которому я магически привязана. И я должна появляться там время от времени.

Императрица кивнула. Похоже, мой ответ ее удовлетворил.

Допрос, именуемый встречей, длился больше часа. И если бы не колдовство деда, я давно изнервничалась бы. А так… Так я сидела с ровной спиной, благожелательно улыбалась и с нетерпением ждала возможности вернуться домой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Впрочем, дома я пробыла недолго. Не успел Арнольд, вернувший меня порталом в мою спальню, уйти во дворец, как в дверь комнаты постучали.

— Войдите, — откликнулась я, сдерживая растущее раздражение.

На пороге оказалась Миролава. Веселая, довольно улыбавшаяся, она первым делом прижала меня к груди:

— Доченька, я соскучилась. Как ты смотришь на небольшую прогулку по столице оборотней? Тебе все равно придется изучать этот город, когда переедешь во дворец.

Я никак не смотрела. Мало общительная, после аудиенции у императорской четы я с удовольствием никуда не выходила бы несколько суток. Но Миролаву, как я поняла, такой вариант не устраивал.

Мы перенеслись в столицу, едва я успела надеть подаренные Нортоном пальто, сапоги, шапку. Миролава, обряженная в светло-серебристую шубку, очень похожую на земные, с декоративным мехом, и высокие черные сапоги, шал без головного убора и смотрелась рядом со мной выигрышно. Как красивая девушка рядом с подругой-дурнушкой. Меня такое сравнение не задевало, не теперь так уж точно. Я и так успела уже понять, что в нашей паре мать-дочь Миролава выглядит эффектней.

Мы перенеслись на ту же самую площадь, на которой когда-то оказались вместе с Ингой во время расследования Арнольда. Миролава явно бывала тут не один раз — знала точно, куда идти. Она уверенным шагом шла между домов, не давая мне возможности как следует осмотреться. Не то чтобы она бежала, нет, скорее, пыталась как можно быстрей добраться до неизвестной мне точки назначения.

— Пришли, — весело улыбнулась Миролава, остановилась возле одного из домов и потянула дверь на себя.

Внутри, в хорошо освещенном просторном холле, к нам сразу же подбежал молодой мужчина в темно-коричневой униформе, с поклоном забрал нашу верхнюю одежду и сообщил:

— Ваша кабинка готова, лейры.

Кабинка? Какая кабинка? Мне обещали прогулку по городу.

Но я промолчала, решив узнать все у Миролавы, когда останемся наедине.

Несколько шагов по коридору, ведущему непонятно куда прямо из холла, и мы очутились в небольшой, но уютной комнатке.