— Скоро увидишь. Поехали. От винта! — поднимая в небо могучую машину, Март ощутил привычный восторг от того, как послушен его движениям «Буран». Поднимаясь, он заложил разворот в сторону створа и, подлетев на пару километров, постарался отыскать его глазами. Но ничего не заметил.

— Искин, подсвети координаты точки выхода из тоннеля.

И только когда навигатор дал подсказку, Вахрамеев не без труда смог разглядеть бледный, почти не читаемый на фоне синего неба абрис. Накануне он сиял, как новогодняя елка. И дело было не в темноте или солнечном свете. «Похоже на то, что энергии в нем нет почти. Мы наткнулись на пульсар? Кто бы мне подробнее эту тему разжевал… Надо будет у пиратов спросить, может, они чего знают…»

Заложив левый вираж, шаттл лег на новый курс. Прямо к маячку, настойчиво выдающему в эфир сигнал спасения.

— Искин, дай мне связь с их бортом.

— Выполнено.

— «Бродяга», говорит «Буран». Прием.

Ответ пришел почти мгновенно. И что удивило Марта больше всего, говорили с ним на чистом русском языке.

— Я «Бродяга». Прием. Рад тебя слышать, «Буран»!

— Что у тебя там стряслось? Какая помощь нужна?

— У нас повреждены батареи, на остатках энергии дотянули до места, посадили машину, теперь сидим, ждем у моря погоды.

— Хреново, — констатировал и без того очевидный факт Март.

— Слышь, братишка, — в голосе невидимого собеседника появились просительные нотки. — Нам бы пяток мегаватт-часов закинуть, чтобы мы могли дотянуть до своих…

— Если батареи повреждены, куда будем качать?

— Фишка в том, — горячо продолжил капитан наемников, обрадованный тем, что не отказали сразу, — что побили нам заряженные сегменты, а пустые остались целыми…

— Понятно. Резерва мне и самому в обрез. А вот весточку вашим могу перекинуть. Забрасывай мне свои координаты в привязке к створу, через который прилетели, дальше дело техники.

— И на том спасибо, — разочарованно вздохнул собеседник. — А ты сам «Буран» как на этот осколок угодил?

— Нашел новый пульсар.

— Да ладно! Везет некоторым… Только учти, что мы не просто так повреждения получили. До нас имперский штурмовик докопался как пьяный до радио, спой да спой. Короче, требовал посадить борт для проведения досмотра.

— С чего бы это вдруг?

— Говорят, зона объявлена закрытой. Проверка на предмет запрещенки и контрабанды.

— А вы что?

— Естественно, послали его к херам.

— И он обиделся…

— Если бы! Нет тут все сразу по-взрослому. Отстрелялся ракетами без предупреждений и уговоров. Повезло, что были мы далеко от них. Успели уклониться и зайти в неизвестный им створ, но перед самым нырком в тоннель нам прилетело в корму. Это я все к чему? Через тот проход, которым мы зашли, тебе лезть не стоит. Черные также остановят. И поминай, как звали.

— Выходит, они рейдерам войну объявили?

— Да между нами мира никогда не было. Но раньше хоть каких-то понятий придерживались, а в этот раз они что-то сразу беспределить начали

— Со мной примерно такая же история. Вышел из створа, и двое черных накинулись с разных сторон.

— И ты ушел?

— Повезло.

— Дела, брат… Похоже, дойчи за наших решили взяться всерьез… Может вместе пойдем? Вдвоем всяко шансов больше будет…

— Предлагаешь объединиться?

— Временно. На одну миссию. Выберемся из этой передряги и разойдемся, как в море корабли, каждый в свою сторону.

— А если ты меня в ловушку заманиваешь, чтобы мой кораблик захватить, да на нем улететь?

— Так ведь и ты можешь нас кинуть в легкую.

— Ну, то не я на всю ивановскую семафорю…

— Тоже верно. Так и чего решать будем, или один пустой базар выйдет?

— Ну раз такой пошел разговор. То вот мои предложения тебе, «Бродяга». Первое. Закидывай прямо сейчас карту створа и своего местоположения. И дальше координаты других тоннелей до мира, где ваши часто бывают. Инфу я доставлю в любом раскладе.

— Нормальный ход. Высылаю. Дальше что?

— У тебя какие батареи побило?

— Основные.

— А подвесные кей-баты имеются?

— Как не быть?

— Целые или их тоже побило?

— Эти в порядке, но «сухие».

— Тогда вот чего. У меня подвесные запитаны под завязку. Могу с тобой одним блоком махнуться. Но учти, сначала я проверю, чтобы емкость и ресурс был в норме.

— Принимается. А ты, как посмотрю, деловой… — с ноткой уважения в голосе отозвался капитан «Бродяги».

— Уж, какой есть.

— Коли так, давай и поговорим по-деловому. Озвучивай, что ты хочешь за свою помощь?

«Вот и пошла самая мякотка. Сейчас главное не напортачить…»