— Все равно, надо вколоть антибиотики. Сейчас машинка закончит процедуры, и поставим ее на братана.

Закончив с оказанием медпомощи, они выбрались на двор и уселись на лавке.

— Что до твоего вопроса, куда людей прятать, есть одно местечко. Удобное. Его готовили на всякий случай, если вдруг большая межклановая война случится и надо будет укрыться надежно и не в городе, оборону опять же держать там много сподручнее. Маркел туда изредка наезжал, проверял, чтобы все в порядке было. Припасы завозил.

— Вот и отлично. К слову, а что про Акинфия слышно? — не без намека спросил Март у деда.

Тот лишь нахмурился, помолчал, с силой сжал челюсти, играя желваками, видно было, что вопрос ему неприятен, но потом все же ответил.

— Часть наших смогла откупиться и теперь вместе с другими собирают Груз по копанкам. Это важно. Нельзя позволить другим семьям захватить источник нашего богатства.

— То есть Акинфий с сыновьями жив, здоров и на свободе, заодно еще и стыкнулся с новыми хозяевами? А наши остальные в лагере сидят, так что ли? Ловко…

— Про то, что дядька твой жив, мы никому не рассказывали. Сидим покамест тихонько. Только парни вот озоруют, все им неймется. Так что Акинф вроде за главного в роду стал теперь. У тех, кто под черными остался.

— Даже так? Понятно. Вы-то сами как из Тары выбраться смогли?

— Это, внучек, целая история. Как первый раз их корабли появились и принялись город бомбить и десант у реки высаживать, мы толком и понять ничего не успели. Стрельба пошла по всей Таре. А потом разом тишина. Ушли черные. Ровно ветром сдуло.

— У них там неприятности случились. Вот они срочно всех и отозвали на подмогу.

— Я так и скумекал. Пошел к брату, говорю, Маркеша, волка ноги кормят. Надо отседова тикать, пока еще время есть. Тем паче башне нашей крепко досталось, почитай, всю верхнюю половину разбили, ироды.

— А он что же?

— Только отмахнулся. Говорит, куда там. Надо завал разбирать, оборону крепить. Я понял, что ничего ему — упрямцу твердолобому — доказать не сумею и кое-чего сам устроил. Ты знаешь, я давно тут не просто так сижу. Готовился ко всякому. Ход подземный из нашей родовой башни был, я его укрепил. А лестницу, что в подвал вела, взрывчаткой обложил, думаю, если полезут, хоть пару-тройку смогу под завалом оставить. Лодку припрятал на берегу в местечке укромном и припасы туда отволок.

— Как ты на протезе столько смог ходить?

— Это как раз не проблема, внучек. Железная нога еще шустрее живой скачет, силищи в ней, как в ином БСК, — в речи старика с каждой фразой становилось все меньше местного беловодского диалекта и все больше чистой и вполне современно звучащей русской речи.

— Понятно. Скажи мне, деда, а чего я про тебя еще не знаю?

— Много всякого. Вот взять хотя бы левый глаз. Он у меня под повязкой всегда. А там тоже устройство стоит.

— Так ты что же, киборг, дед?

— Вроде того. Могу и через разъем, и без проводов напрямую всякой техникой управлять, с ней объединяясь через нейросеть, вживленную мне под черепушку. Она и позволяет управлять бионическими частями тела.

— Дела… И где такое можно получить?

— Где было, там больше нет. Я потому и спрятался здесь, на Пампе, что искали меня недобрые люди, очень хотели распотрошить, изучая мое устройство.

— Ну ты даешь, деда. Вот чего не ждал… А робот боевой в твоем отсеке Хранилища под 'Гадким Койотом тоже из тех технологий?

— Вроде того, но там все много проще. Одним словом, пусть и умная, но всего лишь железяка.

— Понятно. Так и чего у вас дальше происходило?

— Рано утром черные опять пришли. Тут уже они всерьез за нас взялись. Бомб не жалели, рушили все кругом. У тарчан и патронов таких не было, чтобы броню их штурмовиков пробивать. А те, сам понимаешь, сплошь с пулеметами и автоматами. Побили много народа. И к нашему дому подошли. Мы еще держали оборону, но куда там… Маркел уже погиб к тому часу. Гляжу, эти четверо тащат двоих раненых. А куда? Окликнул их и за собой вниз повел. Едва успели дверь закрыть, как враг уже в башню прорвался. Я тянуть не стал, активировал заряд. Грянуло крепко, аж земля качнулась под ногами. Всюду пыль, темнота.

Денька мне шепчет:

— Дед, а ты нас, что же, заживо похоронил?

— Не боись, внучек, есть отсюда ход потайной. Раз ты невредим, вот возьми лучше фонарик и держи его, мне подсвечивай, только молча, а я покамест раны перевяжу у всех.

Отсиделись мы там до ночи. А после собрали, что было ценного. Оружие, припасы, инструмент кое-какой и потащили на носилках Поликарпа с Зотеем к Белой. Там в лодку и, дай бог силушки, пошли на веслах за речку. К утру уже здесь оказались.

Он искоса посмотрел на Марта, на изуродованном шрамами и покрытом густой сеткой морщин лице проявилась жутковатая ухмылка, и он спросил.