Бравая «четверка» сразу заулыбалась, на лицах явственно проступило радостное ожидание. Крепко их «Буран» и прочие иномирные штуки зацепили… Старшие же, напротив, помрачнели.

— Вот что, — ответил ему сам Поликарп, говорил он тихо, но вполне отчетливо, — Мартемьян, мы тебе очень благодарны, за все… Но Беловодье — наш дом. Наш мир. И отдавать его мы никому не станет. Мы будем сражаться до победы. Понимаешь?

Чего-то подобного Март и ожидал. Так что спорить с упрямыми кержаками и настаивать на своем, расписывая достоинства и перспективы нового мира, не стал.

— Решать вам. Я чем смогу, помогу. Нужно наладить добычу кристаллов и золота, на них можно купить все нужное. И оружие современное в том числе.

— Другое дело. За это тебе заранее поклон от всех нас.

— Вот еще что. Техника в тех краях сложная. Надо уметь ею пользоваться, учиться. Да и пилотами стать тоже можно, еще корабли купить… Большое дело. Если вы мне дадите несколько человек, возьму их с собой, обучу в Гавани Четырех Ветров. А потом и сюда вернутся, только уж грамотные и умелые.

— Может, и верно, что ты сказал. Но только нас мало осталось. Кто сражаться будет, если молодежь в иные миры услать? Да и сколько там всякой пагубы? Как бы не задурили им головы, не заморочили нам парней. Нет, на это не могу пойти.

Март сдаваться не стал, а принялся развернуто обосновывать, приводя один за другим, пусть и нелицеприятные, но веские доводы.

— Поликарп Маркелович, не спеши отказываться. Посуди сам. В чем главная недоработка была у тех, кто Беловодьем правил все эти полста лет? Главная ошибка — это самоизоляция, нежелание учиться, осваивать новое несмотря на то, что многое было доступно. Ведь Запределье проникло в долину Белой уже очень давно. Но что изменилось с тех пор? Мы превратились в колонию клана Мертон, до небес обогатив его и вознеся на вершину могущества. Из наших недр качали бесценные ресурсы, оставляя нам ничтожные крохи.

— Это верно, — мрачно подтвердил Костыль, и даже вождь клана не решился ему возразить. Правда вышла наружу и оспаривать ее не имело уже никакого смысла.

А Март, почуяв кураж и ощутив поддержку авторитета, продолжил вколачивать в упрямые головы родичей новые гвозди аргументов.

— А сейчас, когда враг перешел к прямому завоеванию, необходимо не просто отвечать, надо выходить на другой уровень, учиться и понимать эти реалии. И тут мало даже просто освоить технику. Главное оружие — это наши головы. Наш разум. Надо понять мир высоких технологий, усвоить его логику и правила. И сделать это можно только погрузившись в него. Хотя бы на некоторое время. Потому парней необходимо именно что отправить в Гавань и дать им покрутиться там, повариться в этой обстановке, дать познакомиться с разными людьми.

— Предлагаешь нам уйти отсюда? А что взамен? Жить из твоей милости? Зачем, когда мы здесь и сейчас можем сами себя обеспечить, с твоей помощью так тем более. А там что? Стать наемниками? Не велика честь, да и будущность такая для клана мне не по сердцу. Мы Вахрамеевы владеем частью бесценных богатств дарованного нам свыше мира. Беловодье — наша земля обетованная, завещанная предками. Так неужто мы разменяем ее на чужие края? Нет. Это наш мир. И мы за него будем сражаться. А если ты поможешь нам наладить прямую связь с другими осколками, то еще и силу заберем немалую. Что партийцы, у них своя тема, мы пока союзники, а дальше каждый сам по себе.

— Что думаешь делать, Поликарп Маркелович?

— С оружием иномирным, которое ты нам привезешь в обмен на кристаллы и золото, мы сможем бить врага. И собирать вокруг себя других людей. Станем силой. А дальше поглядим.

— Большие планы. Согласен. Но ты же понимаешь, что враг навалится на вас всей дурью? Тяжко придется…

— Справимся, — уверенно ответил глава семьи, а вот на лицах Зотея и деда Каллистрата промелькнула тень сомнений.

— Вот что, Поликарп. Март дело говорит. У врага дирижабли, конвертопланы, броня, оружие, связь. Да еще и наших предателей вон сколько к ним набежало. Рады стараться. Мы драться будем, но лучше и нам себе союзников поискать толковых.

— Рахдонитов?

— И с ними надо бы уговориться, — не стал возражать старый киборг. — Дык сам посуди, эти трудовики и есть часть мира «знающих пути». Март же сказал, они там, в метрополии, себе корпорацию создали. А это, скажу тебе, не просто так. Любая деловая организация в Ганзе завсегда с кем-то из сильных дружит, кредиты там берет, сделки совершает под общим «зонтиком». Так что эти ребята не сами по себе игру ведут. Они чьи-то люди…

— Даже так? — поразился и сам Март. Он как-то и не думал о таких сложностях прежде.